Мерчант, Исмаил

Исмаил Мерчант родился в Бомбее (Мумбаи), в семье торговца текстилем Нура Мохамеда Рехмана и Хазры (девичья фамилия Мемон)^[3]. Он вырос в двуязычной среде, с раннего возраста зная гуджарати и урду, позже в школе изучал арабский и английский языки. Будучи ребёнком 9 лет, Исмаил произнёс эмоциональную речь о разделе Индии на политическом митинге перед толпой в 10 000 человек. Когда ему было 11 лет, Индия обрела независимость от Великобритании и была разделена на два государства, Индийский Союз и Доминион Пакистан. Отец Исмаила был президентом бомбейского отделения мусульманской лиги, но отказался переезжать в Пакистан. Позже Мерчант рассказал, что пронёс воспоминания о «мятеже и беспорядках» во взрослую жизнь^[4].

Исмаил встретил своего первого наставника в 1949 году; благодаря семейным связям он в возрасте 13 лет познакомился и сдружился с двадцатилетней индийской киноактрисой Нимми, которая, в свою очередь, познакомила его с киностудиями Бомбея, главного центра индийской киноиндустрии. Именно она вдохновила его построить карьеру в кино.

Окончив школу, Исмаил поступил в бомбейский Колледж святого Ксавье и получил степень бакалавра Бомбейского университета. Именно здесь он развил свою любовь к кино. Когда Исмаилу было 22 года, он уехал в США, где получил степень MBA в Нью-Йоркском университете. Живя в Америке, Исмаил работал курьером в ООН и использовал эту работу, чтобы убедить индийских делегатов профинансировать его кинопроекты^[4]. Погрузившись в мир искусства и культуры, Мерчант открыл для себя фильмы бенгальского кинорежиссёра Сатьяджита Рея, а также таких европейских мастеров, как Ингмар Бергман, Витторио де Сика и Федерико Феллини.

В 1960 году Исмаил как продюсер принял участие в съёмках короткометражного фильма «Создание женщины» (англ. The Creation of Woman), который был показан на Каннском кинофестивале и номинировался на премию «Оскар».

В 1961 году в Нью-Йорке на показе документального фильма Айвори об индийских миниатюрах Исмаил познакомился с режиссёром Джеймсом Айвори. В том же году они создали собственную кинокомпанию «Мерчант — Айвори продакшнз» (англ. Merchant Ivory Productions). Мерчант и Айвори стали долгосрочными партнёрами^[5]. Их профессиональное и романтическое партнёрство длилось 44 года, с 1961 года до смерти Мерчанта в 2005 году, и попало в Книгу рекордов Гиннесса как самое продолжительное партнёрство в истории независимого кино. До смерти Мерчанта они выпустили около 40 фильмов, часть из которых была отмечена престижными кинонаградами. Автором сценариев для более 20 их фильмов стала англо-американская писательница Рут Правер Джабвала, единственный человек в мире, получивший и «Оскара», и «Букера».

В 1963 году Мерчант и Айвори представили свой первый фильм, «Хозяин дома», основанный на романе Правер Джабвалы (она также написала и сценарий). Это был первый индийский фильм, который распространялся на международном уровне американским киногигантом Columbia Pictures. Тем не менее только в 1970-х годах Мерчант и Айвори добились признания, выпустив фильм «Европейцы» по роману Генри Джеймса, который адаптировала Джабвала.

Помимо продюсирования, Мерчант сам снял несколько фильмов, в том числе два телевизионных. Для телевидения он поставил короткометражный фильм под названием «Махатма и безумный мальчик» (англ. Mahatma and the Mad Boy), а также полнометражный фильм «Куртизанки Бомбея» для британского Channel 4. В 1993 году Мерчант снял свой первый полнометражный кинофильм «Под стражей» по автобиографическому роману Аниты Десаи с участием звезды Болливуда Шаши Капура. Снятая в индийском Бхопале, картина выиграла Национальную кинопремию за лучшую постановку и специальную премию жюри для Шаши Капура. Второй фильм Мерчанта как режиссёра — «Собственник» — снимался в Париже при участии таких актёров, как Жанна Моро, Шон Янг, Жан-Пьер Омон и Кристофер Кейзнов.

Про свои партнёрские отношения с Айвори и Джабвалой Мерчант однажды сказал: «Это странный брак у нас в Merchant Ivory… Я индийский мусульманин, Рут — немецкая еврейка, а Джим — американец-протестант. Кто-то однажды назвал нас трёхголовый бог. Возможно, они должны были назвать нас трёхголовым монстром!»

Исмаил Мерчант скончался в Вестминстере (Лондон, Великобритания) в возрасте 68 лет после операции по поводу язвы желудка^[6]. Он был похоронен в Мумбаи 28 мая 2005 года в соответствии с его желанием быть похороненным вместе с его предками.

Продюсерский стиль Мерчанта отличался исключительной финансовой хваткой и умением создавать визуально богатые, высококачественные фильмы при крайне ограниченных бюджетах^[7]. Благодаря этому независимая компания смогла сформировать собственный узнаваемый бренд: выражение «фильм Merchant Ivory» стало синонимом тщательно проработанной экранизации классической литературы^[5].

Творческий метод Исмаила Мерчанта и его партнёров часто описывают метафорой «блуждающая компания» (англ. wandering company). В основе этого метода лежала работа сплочённой транснациональной команды, которая не была привязана к одной стране и снимала фильмы в Индии, Великобритании, США и континентальной Европе^[8].

Мерчант любил готовить и написал несколько книг об искусстве приготовления пищи, в том числе Ismail Merchant’s Indian Cuisine; Ismail Merchant’s Florence; Ismail Merchant’s Passionate Meals и Ismail Merchant’s Paris: Filming and Feasting in France. Его увлечение кулинарией было тесно связано с кинопроизводством: Мерчант часто лично готовил для актёров и съёмочной группы, что способствовало укреплению отношений в коллективе и сглаживало трудности низкобюджетного производства^[9].

Мерчант также писал книги о кинопроизводстве, в том числе о создании фильма «Обманщики» в 1988 году под названием «Суета в Старом Джайпуре» (англ. Hullabaloo in Old Jeypur), а также о съёмках картины «Собственник» — Once Upon a Time… The Proprietor. Его последняя книга была озаглавлена «Мой путь из Индии: путешествие кинорежиссёра из Бомбея в Голливуд и за его пределами» (англ. My Passage From India: A Filmmaker's Journey from Bombay to Hollywood and Beyond).

На протяжении 44 лет Исмаил Мерчант состоял в отношениях с Джеймсом Айвори. В 2021 году Айвори публично подтвердил этот факт в своих мемуарах «Solid Ivory»^[10].

В 2002 году Мерчант был награждён третьей по высоте гражданской наградой Индии — Падма Бхушан. Он также лауреат Премии за превосходство Международного центра Нью-Йорка^[11].

В 2024 году вышел документальный фильм «Merchant Ivory» режиссёра Стивена Соуси, посвящённый истории одноимённой продюсерской компании и творческому партнёрству Исмаила Мерчанта и Джеймса Айвори^[12]. Картина включает архивные материалы и интервью с актёрами, работавшими с дуэтом, среди которых Хью Грант, Хелена Бонэм Картер, Эмма Томпсон и Ванесса Редгрейв^[13][14]. Критики положительно оценили ленту, назвав её данью уважения наследию студии^[15][16].

• 1974 — Mahatma and the Mad Boy (короткометражный)
• 1983 — Куртизанки Бомбея (докудрама)
• 1993 — In Custody
• 1995 — Люмьер и компания (один из эпизодов, совместно с Д. Айвори)
• 1996 — Собственник
• 1999 — Хлопковая Мэри
• 2002 — Таинственный массажист