Мендес, Рафаэль (музыкант)

Его родителями были Максимино Мендес-и-Гутьеррес и Ирене Арсео Гальвес. Рафаэль был четвёртым из пятнадцати детей. Отец работал учителем игры на скрипке и мандолине, а также выступал как музыкант на праздниках для высшего общества. В 1911 году Рафаэль начал играть на корнете, так как из-за небольшого роста это был единственный доступный ему инструмент. В том же году отец основал семейный оркестр. В 1916 году Панчо Вилья нанял их в качестве своего личного оркестра.

Согласно рассказам, во время войны оркестр играл каждый день в пять часов вечера, на это время объявлялось перемирие, после чего боевые действия возобновлялись. Панчо Вилье нравилась игра юного Рафаэля, который стал его официальным корнетистом. Инструмент мальчика был склеен пчелиным воском. Однажды Вилья попросил его сыграть под палящим солнцем; воск растаял, и корнет развалился. Разозлившись, Вилья разбил инструмент об пол, но когда гнев прошёл, подарил Рафаэлю лучший корнет, который можно было найти в Мексике. Спустя полгода Панчо Вилья включил его в расстрельную команду, но затем приказал проводить до дома. Отец не хотел, чтобы сын продолжал играть на духовых инструментах, опасаясь развития туберкулёза, и прятал корнет, но Рафаэль всегда находил его.

В 1918 году Мендес покинул семейный ансамбль и начал работать музыкантом в цирках. В 1920 году он вернулся в Хикильпан в оркестр отца. В 1921 году вступил в армию. В 1926 году переехал в Гэри (Индиана, США), где работал на сталелитейных заводах в двенадцатичасовые смены.

В поисках музыкальной карьеры он переехал в Флинт (Мичиган) и устроился на завод Buick (1926). Посетив репетицию заводского оркестра, он, плохо владея английским, указал на трубу, давая понять, что умеет играть. Ему дали инструмент и ноты одного из самых сложных маршей, который он исполнил без ошибок. Мендес начал работать музыкантом на полную ставку. Позже он занял денег и уехал в Детройт. Оставшись без работы, он был вынужден продать трубу, чтобы купить пальто, и зарабатывал на еду игрой на гитаре (1927).

Однажды в музыкальном магазине по настоянию владельца он попробовал сыграть на трубе. Расс Морган, дирижёр оркестра театра Capitol, услышал его игру и нанял солистом с окладом 125 долларов в неделю. Мендес также работал с оркестром театра Fox, немецкими и латиноамериканскими коллективами. Он начал зарабатывать достаточно, чтобы помогать семье в Мексике, и приобрёл автомобили Cadillac и La Salle.

9 октября 1930 года он женился на Энн Амор Родригес Фернандес. В 1932 году в театре Fox его случайно ударили дверью по лицу, разбив губу. Несмотря на травму, он отыграл концерт в тот вечер. Отказ прервать выступления усугубил ситуацию, что сказалось на исполнительском мастерстве. Ни педагоги, включая Герберта Кларка и Уолтера Смита, ни врачи не могли помочь. Мендес вернулся в Мексику для лечения. Врач устранил инфекцию, но играть Рафаэль не мог. По совету матери он обратился за помощью к отцу. Тот согласился помочь при определённых условиях. Через несколько недель Рафаэль смог извлечь звук, а через два месяца восстановил прежнюю форму. Он решил вернуться в США.

Однако он ещё не был полностью готов, и педагог Луис Маджио сказал, что не может ему помочь. Мендес рассказал о случившемся, и Маджио посоветовал снова поработать с отцом. Рафаэль вернулся в Мексику, а спустя ещё два месяца вновь пришёл к Маджио. Тот отметил, что звук стал лучше, чем до аварии.

В 1933 году Мендес вернулся в Детройт и работал с оркестром театра «Мичиган». В 1934 году на всемирной выставке он освоил технику циркулярного дыхания. В том же году начал работать с Руди Валле за 350 долларов в неделю. В 1937 году родились его сыновья-близнецы Рафаэль и Роберт. В 1938 году семья переехала в Лос-Анджелес, где Мендес начал работать с оркестром Mutual Broadcasting System. В 1939 году подписал контракт с MGM.

В 1940 году получил гражданство США. Подписал контракт с Peleayz Records. Мендес стремился сделать трубу солирующим инструментом в оркестре, подобно скрипке, утверждая, что труба способна на всё, что доступно скрипке. Он начал создавать переложения скрипичных произведений для трубы. В 1945 году подписал контракт с Decca Records, записывая все диски как солист. До 1950 года участвовал во множестве записей и радиопередач. В 1950 году начал карьеру солиста симфонического оркестра, которая продолжалась с большим успехом до 1975 года.

В 1950 году подписал контракт с компанией Olds на использование их труб за 6000 долларов в год. Он гастролировал круглый год, а летом проводил мастер-классы и преподавал в лагерях, выступая по вечерам с местными ансамблями.

В 1956 году у Мендеса начались тяжёлые приступы астмы, из-за чего он стал отменять концерты. В 1962 году ему диагностировали бронхит и астму. Он отказался от предложенной терапии стероидами. Один из приступов едва не привёл к смерти.

К 1964 году ухудшение здоровья вынудило его изменить образ жизни и согласиться на лечение стероидами. В том же году он решил прекратить концертную деятельность. В 1966 году вернулся на сцену, мотивированный желанием завершить контракт с Decca.

Из-за проблем со здоровьем он не мог выполнить условия контракта в обычном режиме. Руководство предложило использовать новую технику многодорожечной записи, позволявшую записывать сольную партию отдельно от аккомпанемента. Так были созданы альбомы Together con Almeida и Concerto for Mendez. В 1967 году в Испании он записал несколько дисков за десять дней с музыкантами Симфонического оркестра Мадрида.

В том же году в Мексике произошёл ещё один несчастный случай: Мендеса ударили бейсбольной битой по лицу, что привело к трём переломам и потере пяти зубов. Это случилось на игре детской команды, для которой он пожертвовал форму. Через год он вернулся к музыке, но количество выступлений сократилось со 125 до 25—30 в год. После 1968 года он редко выступал на публике, играя в местном оркестре на последних пультах.

Рафаэль Мендес скончался у себя дома 15 сентября 1981 года. Возможными причинами смерти назывались сердечная аритмия или инсульт.

Посмертно удостоен звезды на Голливудской «Аллее славы». В 1993 году в музыкальном корпусе Университета штата Аризона была открыта Библиотека Рафаэля Мендеса.