Мейс, Бенджамин

Мейс родился на юге США в эпоху законов Джима Кроу, на бывшей хлопковой плантации, в семье освобожденных издольщиков. Он отправился на север, чтобы учиться в колледже Бейтса и Чикагском университете, где начал свою карьеру активиста в качестве пастора в баптистской церкви Шайло в Джорджии. После непродолжительной карьеры профессора в 1934 году он был назначен первым деканом Школы религии в Университете Говарда.

Шесть лет спустя Мейсу было поручено вывести Морхаус из финансового кризиса. За время его работы с 1940 по 1967 год финансовый фонд колледжа удвоился, число студентов увеличилось в четыре раза, и он стал конкурентоспособным в академическом плане. К 1960-м годам Мейс превратил колледж в подготовительное учебное заведение для «первопроходцев афроамериканского происхождения» в Соединенных Штатах.

Из-за небольшого числа студентов Мейс лично наставлял многих из них, в первую очередь Кинга. Они впервые встретились в 1944 году. Кинг был известен как «духовный сын» Мэйса, а Мэйс — как его «интеллектуальный отец». После речи Кинга «У меня есть мечта» на Марше на Вашингтон за рабочие места и свободу в 1963 году Мэйс произнес благословение. Пять лет спустя, после убийства и смерти Кинга, Мэйс произнес надгробную речь, в которой описал Кинга в своей речи «Никто не опережает свое время». Мэйс ушел с поста президента Морхаусского колледжа в 1967 году, продолжая работать лидером в афроамериканском сообществе, совершая национальные общественные поездки. Он возглавлял Атлантский совет по образованию с 1969 по 1978 год, где инициировал расовую десегрегацию Атланты.

Вклад Мэйса в движение за гражданские права позволил ему получить прозвище «интеллектуальная совесть движения» или, альтернативно, «декан движения». Историк Лоуренс Картер назвал Мэйса «одной из самых значительных фигур в американской истории». В его честь названы сотни улиц, зданий, статуй, наград, стипендий, грантов и стипендий. Было предпринято множество попыток посмертно наградить Мэйса Президентской медалью Свободы, а также изобразить его на почтовой марке США. С 1995 года Мэйс похоронен на территории кампуса Морхауса вместе со своей женой Сэди Грей после первоначального захоронения в Огасте.