Мейгса (аэропорт)

Полуостров Нортерли-Айленд, на котором находился аэропорт, был построен по проекту Дэниела Бёрнхэма в рамках Плана Чикаго 1909 года и изначально предназначался для общественных парков и зелёных зон. В 1910 году в соседнем Грант-парке состоялся первый авиаполёт в Чикаго, а в 1918 году началось регулярное почтовое авиасообщение. Однако для растущих авиационных нужд города парк был непригоден, и в 1920-х годах начались работы по намыву территории для будущего аэропорта. Экономический кризис и Вторая мировая война задержали строительство, и лишь в 1946 году были выделены дополнительные земли для расширения полуострова под взлётно-посадочную полосу. Официальное открытие аэропорта состоялось 10 декабря 1948 года.

В 1950 году аэропорт получил имя Меррилл К. Мейгс-Филд в честь издателя газеты Chicago Herald and Examiner и активного сторонника развития авиации. В 1952 году была построена диспетчерская вышка, а в 1961 году открыт новый пассажирский терминал (торжественно открыт мэром Ричардом Дж. Дейли). Взлётно-посадочная полоса имела длину 1190 метров и ширину 46 метров, на южной оконечности находились четыре вертолётные площадки рядом с Маккормик-Плейс, а северная часть полосы располагалась у Планетария Адлера.

Аэропорт обслуживал как деловую, так и региональную авиацию, включая регулярные рейсы небольших авиакомпаний по Иллинойсу и соседним штатам. В 1950–1990-х годах здесь базировались такие перевозчики, как Illini Airlines, Air Illinois, Ozark Air Lines, Midwest Commuter Airways, Skystream Airlines и другие, выполнявшие рейсы на Beechcraft 99, Beechcraft 1900C, de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter, Fairchild Swearingen Metro III, Hawker Siddeley HS 748 и других турбовинтовых самолётах. В разные годы осуществлялись также регулярные вертолётные рейсы до аэропортов О’Хара и Мидуэй (Chicago Helicopter Airways, Blade Helicopters).

Мейгс-Филд активно использовался для медико-санитарной авиации, доставки пациентов и органов для трансплантации в больницы центра Чикаго. Аэропорт был популярен у бизнес-авиации (самолёты Cessna Citation, Dassault Falcon 10, Beechcraft King Air, Grumman Gulfstream I) и часто принимал VIP-персон, включая президентов США. Например, Джон Ф. Кеннеди использовал аэропорт для пересадки на вертолёт Marine One после прибытия на больших самолётах в другие аэропорты города.^[1]

15 октября 1992 года на Мейгс-Филд совершил посадку Boeing 727-100, переданный United Airlines в дар Музею науки и промышленности — несмотря на короткую ВПП, самолёт благополучно приземлился, после чего был доставлен по воде к месту экспозиции.

С начала 1990-х на территории аэропорта действовала программа Tuskegee Airmen, Inc по бесплатным ознакомительным полётам для детей и подростков Чикаго.

Основные перевозчики, выполнявшие регулярные рейсы из Мейгс-Филд в Спрингфилд:

• 1970—1983: Air Illinois (Hawker Siddeley HS 748)
• 1984—1985: Mississippi Valley Airlines
• 1984—1991: Britt Airways (с 1986 года — под брендом Continental Express)
• 1988—1995: Trans States Airlines (под брендом Trans World Express для TWA)
• 1991—2001: Great Lakes Airlines (с 1992 года — под брендом United Express для United Airlines)

Другие перевозчики: Blade Helicopters, Chicago Helicopter Airways, Gopher Airlines, Illini Airlines, Midwest Commuter Airways, Ozark Air Lines, Skystream Airlines.

По данным Official Airline Guide на 1 февраля 1976 года, аэропорт обслуживали Air Illinois (рейсы в Спрингфилд, Алтон, Карбондейл) и Skystream Airlines (рейсы в Детройт, Индианаполис, Саут-Бенд). В сентябре 1994 года регулярные рейсы выполняли Great Lakes Aviation (United Express — Лансинг, Спрингфилд, Куинси), Trans States (Trans World Express — Спрингфилд) и Blade Helicopters (вертолётные рейсы в О’Хара и Мидуэй).

В 1994 году мэр Ричард М. Дейли объявил о планах закрыть аэропорт и создать на его месте парк. После истечения аренды в 1996 году аэропорт был временно закрыт, но по настоянию властей штата Иллинойс возобновил работу в 1997 году.^[2][3]

В ночь на 30 марта 2003 года по распоряжению мэра Дейли на взлётно-посадочной полосе бульдозерами были вырезаны большие X-образные борозды, что сделало аэропорт непригодным для эксплуатации. Несколько самолётов оказались заблокированы на территории аэропорта, позднее им разрешили вылететь по рулёжной дорожке длиной около 900 метров.^[4] Мэр Дейли объяснил свои действия заботой о безопасности города после событий 11 сентября 2001 года и возможной угрозой терактов с использованием малой авиации.

Действия мэра вызвали широкий резонанс и критику со стороны авиационного сообщества, однако сторонники парка считали, что использование территории в общественных целях более оправдано.^[5] Федерация за Великие озёра (Lake Michigan Federation, позже — Alliance for the Great Lakes) предложила превратить полуостров в природный парк. Впоследствии город Чикаго был оштрафован Федеральным управлением гражданской авиации на 33 000 долларов за закрытие аэропорта без обязательного 30-дневного уведомления, а также обязался вернуть 1 миллион долларов, использованных на снос аэродрома.^[6]

После завершения сноса в 2003 году территория бывшего аэропорта была превращена в парк с прогулочными дорожками, прудом и восстановленным природным ландшафтом. В 2005 году на полуострове открылся концертный зал Huntington Bank Pavilion на 7 500 мест, а также пляж 12th Street Beach. Общественные организации предлагали сохранить часть территории для авиационного музея и малой авиации, однако эти инициативы реализованы не были.