Матильда Венгерская

Первая опера Уоллеса, «Маритана», была поставлена в 1845 году под руководством Альфреда Банна в театре Друри-Лейн и имела международный успех^[1]. Стремясь повторить этот успех, Банн написал либретто, очевидно, основанное на его собственной истории о вымышленной королеве Богемии. Имя героя было заимствовано у чешского короля XV века Йиржи из Подебрад, но события, описанные Банном, не имеют ничего общего с жизнью исторической личности^[2]. Уоллес написал произведение в более амбициозном музыкальном стиле, чем тот, который он использовал для «Маританы», стремясь к манере большой оперы^[1].

Премьера оперы состоялась в Друри-Лейн 22 февраля 1847 года. Первоначально она была запланирована на неделю раньше, но в последнюю минуту была отложена из-за болезни исполнительницы главной роли Эммы Ромер. Задержка вызвала большое недовольство среди части публики, но подогрела общественное любопытство, и первое представление прошло при полном зале^[3].

Несмотря на бурный прием в первый вечер, произведение не пользовалось популярностью у публики. В марте Банн добавил балет «Испанские галантности» в качестве послесловия. В апреле количество представлений «Матильды» было сокращено до одного в неделю, а в остальные вечера ставились другие постановки, включая возобновление «Маританы» с теми же главными исполнителями. После апреля 1847 года в лондонских газетах больше не было рекламы представлений.

Матильда Венгерская — королева-консорт короля Богемии Владислава. Он пропал без вести, убит или взят в плен в битве с турецкими войсками, и в его отсутствие Матильда пытается помешать придворной фракции захватить трон. Спасаясь от двора, Матильда укрывается в горах, за ней следует ее министр, граф Магнус. Стремясь заполучить трон для себя, Магнус предлагает ей брак, но королева категорически отвергает его^[5].

Встретив Подебрада, молодого горца, который случайно оказался необычайно похож на пропавшего короля, Магнус уговаривает его выдать себя за пропавшего короля. Подебрад галантно спас жизнь Матильде во время охоты и влюбился в нее, не зная, кто она такая. Когда он понимает, что его возлюбленная — королева, он соглашается на обман. Он появляется в образе короля, и его радостно встречают народ и сама Матильда. Сначала она действительно верит, что он ее муж, но когда понимает обман, то подыгрывает ему^[6].

В качестве короля Подебрад ведет свои войска к победе и становится чрезвычайно популярным в народе. Граф Магнус, обнаружив, что Подебрад не та марионетка, которую он планировал, заставляет трактирщика Матиаса попытаться застрелить самозванца. Матиас терпит неудачу, и тогда Магнус пытается раскрыть обман в сенате. Подебрад признает, что он не настоящий Владислав, но тем не менее сенат провозглашает его королем, а Матильда коронует его. Магнус приговорен к смертной казни^[7].

Опера получила прохладные отзывы. The Morning Post посчитала, что либретто пострадало из-за неясного и незнакомого сюжета. John Bull прокомментировал: «Мы не сильно возражаем против простой неправдоподобности в сюжете драмы, особенно музыкальной; но, хотя большая серьезная опера Друри-Лейн едва ли выше уровня мелодрамы, ни та, ни другая не должны содержать нелепостей, очевидных для десятилетнего ребенка». Была критика того, что персонаж Матильды морально отвратителен из-за того, что она принимает знаки внимания Подебрада, полагая, что ее настоящий муж может быть жив.

Музыка была принята не лучше. И The Morning Post, и The Era сочли увертюру слишком длинной и плохо построенной. Музыка Уоллеса была оценена как «эффектная, но поверхностная», лишенная свежести и новизны партитуры «Маританы». Газеты посчитали, что баллады для сопрано и тенора не имеют ничего общего с драмой, а предназначены только для продажи в виде нот. В 2012 году критик Эндрю Лэмб написал, что либретто Банна было признано одним из худших из когда-либо написанных^[2].