Лил Эд Уильямс

В детстве Лил Эд Уильямс и его сводный брат Джеймс «Пуки» Янг получили поддержку и наставничество от своего дяди, известного блюзового гитариста, автора песен и исполнителя Джей Би Хатто. Хатто познакомил их со своим учеником Дэйвом Уэлдом, и вместе с ним (ритм-гитара и вокал) была создана первая версия группы Blues Imperials.^[1] С 1989 года в состав коллектива входят Уильямс (соло-гитара и вокал), Майкл Гарретт (ритм-гитара и вокал), Джеймс Янг (бас-гитара) и Келли Литтлтон (ударные). Журнал Living Blues описал коллектив как «жёсткий блюз южной и западной части Чикаго... Вихревая, рычащая игра Эда на слайд-гитаре может быть завораживающей, а The Imperials выдают блюз-роковые риффы и ритмы так, будто они на взводе от буги-джуса».^[2] Журнал Guitar Player назвал группу «рычащей машиной буги-блюза».^[3]

В середине 1980-х годов лейбл Alligator Records предложил коллективу записать трек «Young Thing» для сборника New Bluebloods (1987)^[4]. Продюсер и владелец лейбла Брюс Иглауэр настоял на записи дополнительного материала, и на той же сессии был создан полноценный альбом Roughhousin (1986)^[5]. После этого группа выступала на многочисленных фестивалях и гастролировала по всему миру. Второй альбом Chicken, Gravy & Biscuits вышел в 1989 году, а третий — What You See Is What You Get — в 1992 году. В этот период коллектив распался. Уильямс выпустил два сольных альбома: Keep On Walkin, записанный с Дэйвом Уэлдом, и Who's Been Talking (1998), где его партнёром стал Уилли Кент.^[1]

В 1999 году альбом Get Wild ознаменовал воссоединение группы. В дальнейшем вышли альбомы Heads Up! (2002), Rattleshake (2006), Full Tilt (2008) и Jump Start (2012)^[1].

Лил Эд и его группа неоднократно выступали на Чикагском блюзовом фестивале, а также на фестивалях и в клубах по всему миру. В июне 2008 года Уильямс принял участие в записи трёх треков для альбома Midnight Blues группы Magic Slim & the Teardrops^[6]. В июне 2009 года он был гостем радиовикторины Wait Wait... Don't Tell Me!, которую выпускают Chicago Public Radio и National Public Radio.

Группа Лил Эда и The Blues Imperials восемь раз номинировалась на Blues Music Award как «Группа года» и дважды одерживала победу в этой номинации^[7].

В 2024 году Лил Эд и The Blues Imperials были включены в Зал славы блюза Фонда блюза.^[8]

Лил Эд Уильямс начал выступать в начале 1980-х годов, объединяя традиции чикагского блюза с энергией современного электрического звучания. Наибольшую известность он получил как лидер группы Lil' Ed and the Blues Imperials, с которой записал ряд альбомов и активно гастролировал. Его фирменная техника игры на слайд-гитаре и харизматичные живые выступления принесли ему признание как в США, так и за рубежом. Помимо работы с группой, Уильямс выпускал сольные альбомы и сотрудничал с другими известными музыкантами блюза.