Левин, Кен

Левин родился в еврейской семье в городе Флашинг, штат Нью-Йорк. Он считает себя атеистом^[4]. Изучал драматическое искусство в колледже Вассар в Покипси, позже переехал в Лос-Анджелес в попытке найти работу в кинематографе. В этот период он написал два сценария^[5]. В 1995 году Левин был принят на должность геймдизайнера в студию Looking Glass Studios, ответив на их объявление о поиске сотрудников в журнале Next Generation Magazine^[5]. В Looking Glass Studios Левин работал вместе с дизайнером Дагом Черчем над созданием сценария, вселенной и ранним геймдизайном компьютерной игры Thief: The Dark Project.

В 1997 году, до окончания работ над игрой Thief, Левин вместе с двумя другими сотрудниками, Джонатаном Чеем и Робертом Фермиром, покинул Looking Glass Studios и основал собственную студию по разработке компьютерных игр — Irrational Games. Первой игрой студии стала System Shock 2 — гибрид шутера от первого лица и компьютерной ролевой игры. Эта игра стала продолжением System Shock, разработанной и выпущенной Looking Glass Studios. При создании игры Левин выступил в качестве главного сценариста и дизайнера, выпущенная в 1999 году игра снискала успех у критиков.

Следующие игры, выпущенные Irrational Games — Freedom Force и её продолжение Freedom Force vs The 3rd Reich — были тактическими ролевыми играми, при создании которых Левин и Робб Уотерс — художник Irrational Games — вдохновлялись комиксами Серебряного века. Левин также работал над шутерами от первого лица Tribes: Vengeance и SWAT 4 — в качестве сценариста и исполнительного продюсера соответственно.

В то же время Irrational Games начала процесс подготовки к созданию BioShock — самой амбициозной и дорогостоящей игры студии с 2002 года. Её задумка была продиктована желанием Левина вернуться к повествовательному стилю System Shock 2. Игра прошла через многочисленные переделки и изменения и в итоге была выпущена в 2007 году^[6]. В 2005 году, в процессе работы над игрой, Левин, Чей и Фермир продали Irrational Games крупной компании-издателю Take-Two Interactive, продолжив работать уже в качестве её внутренней студии. Take-Two Interactive сменила название студии на 2K Boston — именно под этим названием Левин и его коллеги выпустили BioShock. Игра получила успех и у критиков, и у игроков, в дальнейшем её называли одной из лучших компьютерных игр в истории.

После выхода BioShock Левин на протяжении нескольких лет работал над игрой-«преемником» — BioShock Infinite. Эта игра также приобрела большой успех, собрав множество наград^[7].

18 февраля 2014 года Левин объявил о закрытии студии Irrational Games, в результате чего было уволено 75 сотрудников. Главной причиной роспуска команды стало желание Левина создать небольшую студию с более плоской структурой управления под эгидой Take-Two Interactive, куда он перешёл вместе с пятнадцатью бывшими сотрудниками^[8]. В этот период Левин планировал разработку интерактивного проекта по франшизе «Сумеречная зона» (The Twilight Zone), однако он так и не был реализован^[9].

23 февраля 2017 года студия была переименована в Ghost Story Games. Костяк фирмы составили бывшие сотрудники Irrational Games, среди которых остались такие ветераны, как Эрик Ирланд и Чарльз Брэдбери^[10], при этом президентом и креативным директором остался Кен Левин^[11]. Со временем штат студии вырос до 40 человек, однако её покинул сооснователь Майк Снайт из-за несогласия с творческим подходом Левина^[12]. Согласно расследованию Bloomberg, длительная разработка дебютного проекта студии столкнулась с серьёзными проблемами из-за перфекционизма Левина и отсутствия контроля со стороны издателя. Творческие перезапуски и частая смена направления приводили к выгоранию команды, а амбиции создать масштабную игру не соответствовали ресурсам небольшой студии^[13][14].

Официальный анонс текущего проекта Кена Левина, шутера Judas, состоялся 9 декабря 2022 года на церемонии The Game Awards 2022. 1 февраля 2024 года на презентации State of Play был показан первый геймплейный трейлер^[15]. Игра разрабатывается для ПК, PlayStation 5 и Xbox Series X/S^[16]. Согласно финансовому отчёту Take-Two Interactive, релиз ожидается в 2028—2029 годах; перенос сроков связан с внутренними сложностями разработки и стремлением студии довести проект до нужного качества^[17]. В основе игры лежит концепция нелинейного повествования, которую Левин называет «нарративным LEGO»^[18]. Это система модульного сюжета, где заранее созданные вручную элементы комбинируются с помощью псевдопроцедурной генерации, динамически подстраиваясь под действия игрока. В отличие от линейной структуры серии BioShock, история в Judas масштабно реагирует на выбор пользователя^[19]. Ключевой механикой является выстраивание отношений с тремя главными персонажами (Томом, Нефертити и Хоуп). Система работает по принципу «игры с нулевой суммой»: улучшение отношений с одним героем неизбежно ведёт к потере доверия других^[20]. В игре нет заранее заданного антагониста — им становится тот персонаж, чьи интересы игрок будет игнорировать. Бывший союзник превращается во врага и начинает активно саботировать прохождение^[21].

Левин выступал как консультант и соавтор при написании трёх книг, относящихся к медиафраншизе BioShock: BioShock: Rapture, BioShock Infinite: Mind in Revolt и The Art of BioShock Infinite. Большая часть Rapture и Mind in Revolt была написана не Левином, но он предоставил интеллектуальную собственность и цитаты, использованные авторами книг. Автором Rapture был Джон Ширли, а автором Mind in Revolt — Джо Филдер. Сам Левин написал вступление к изданию Deluxe Edition книги The Art of BioShock Infinite, опубликованной Dark Horse Comics.

В июне 2013 года было объявлено, что Левин напишет сценарий к ремейку научно-фантастического фильма «Бегство Логана»^[22]. Позднее Левин покинул проект, а его место занял Саймон Кинберг.