Ласточкохвостая щурка

Ласточкохвостая щурка — яркая и стройная птица с неповторимой окраской оперения и вилочковым хвостом. Основной окрас оперения зелёный, горло жёлтое, полоса вокруг шеи синяя, через глаза проходит чёрная полоса. Клюв также чёрный. Длина тела составляет 20—22 см^[3], включая длинные, зелёные, либо синие перья хвоста. Половой диморфизм отсутствует. Самки немного бледнее, полоса на шее тоньше, а вилочковый хвост меньше. У молодых птиц шея белёсая, полоса на шее отсутствует и хвост меньше^[4]. У подвида Merops hirundineus heuglini полоса на шее более тёмно-синяя, чем у подвидов южных популяций^[5].

Ласточкохвостая щурка обитает в саванных лесах Африки южнее Сахары.

Ласточкохвостая щурка питается преимущественно насекомыми, в частности, пчёлами, осами и шершнями, ловит которых в воздухе из засады. Птицы предпочитают питаться медоносными пчёлами. Они часто охотятся стаями и имеют совместные места ночёвок.

Ласточкохвостые щурки гнездятся парами или очень маленькими колониями в песчаных берегах рек. Здесь в конце периода засухи^[3] они выкапывают относительно длинный туннель, в котором откладывают 2 или 4 шарообразных, белых яйца. Самостоятельными птенцы становятся ещё до начала сезона дождей^[3].

Выделяют 4 подвида^[2]:

• M. hirundineus chrysolaimus Jardine & Selby, 1830 — восточный Сенегал до северной Центральноафриканской Республики.
• M. hirundineus heuglini (Neumann, 1906) — северо-восточная Демократическая Республика Конго, северная Уганда, южный Судан и юго-западная Эфиопия.
• M. hirundineus furcatus Stanley, 1814 — южная Демократическая Республика Конго, северная Танзания и юго-восточная Кения до Анголы и Мозамбика.
• M. hirundineus hirundineus — южная Ангола, юго-западная Замбия и западная Зимбабве до юга Южной Африки (Капская провинция).