Лайтман, Алан

Родился в семье владельца кинотеатра Ричарда Лайтмана (англ. Richard Lightman) и учительницы танцев Жанны Гарретсон (англ. Jeanne Garretson)^[1]. В 1970 окончил Принстонский университет с дипломом бакалавра по физике. В 1974 году получил степень доктора философии по теоретической физике в Калифорнийском технологическом институте.

С 1974 по 1976 год работал в области астрофизики в Корнеллском университете. Здесь же начал публиковать собственные стихи в небольших литературных журналах^[1]. С 1976 по 1979 год занимал должность ассистента профессора в Гарварде. С 1979 по 1989 год являлся сотрудником Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.

В 1981 году А. Лайтман начинает публиковать свои эссе, посвящённые науке и её гуманитарным аспектам. Его эссе публиковались в таких журналах как «Science 82», «The New Yorker», «Nature», «The New York Times» и др. В начале 90-х Лайтман начинает писать романы. Его первая книга «Сны Эйнштейна» (англ. «Einstein's Dreams», 1993) стала мировым бестселлером и легла в основу многих театральных постановок^[1]. Роман «Диагноз», вышедший в 2000 году, стал финалистом Национальной книжной премии США. Следующий роман, носящий название «Реюньон», также стал лауреатом ряда конкурсов. Его научно-популярная книга «Открытия: великие прорывы в XX веке науки» была признана одной из десяти лучших научных книг за 2005 год по версии журнала «Discover Magazine».

В 1989 году он был принят на должность профессора в области точных наук и литературы в Массачусетский технологический институт, став первым профессором этого института одновременно в области естественнонаучной и гуманитарной дисциплин. С 1991 по 1997 годы возглавлял в институте программу по литературе и гуманитарным исследованиям. Участвовал в создании так называемых коммуникативных требований, которые заключались во введении обязательных ежегодных курсов в области литературы для студентов. В 1995 году там же получил именную профессуру им. Джона Беркарда в области гуманитарных наук. В 2001 году выступил одним из создателей программы подготовки студентов по направлению научно-популярной литературы. В том же году ушёл с занимаемой должности профессора, чтобы уделять больше времени литературе, и стал адъюнкт-профессором.

Был членом жюри Пулитцеровской премии в 1994 и 2004 годах.

В 1999 году основал фонд Харпсвелла — организацию, целью которой является предоставление возможностей для достижения своих целей обездоленным молодым людям с упором на расширение прав и возможностей женщин-лидеров в развивающихся странах путём обеспечения их жильём и условиями для обучения. После 20 лет руководства Лайтман покинул совет попечителей фонда Харпсвелл, при этом фонд продолжает свою деятельность по поддержке женщин-лидеров в Юго-Восточной Азии^[2].

В марте 2025 года он выступил ведущим научно-популярного сериала «SEARCHING: Our Quest for Meaning in the Age of Science» на канале PBS^[3]. В 2025 — 2026 годах Лайтман также активно выступал с публичными лекциями и в медиа, обсуждая проблему доверия общества к науке и необходимость «очеловечивания» образа учёных^[4][5].