Космический перелёт «Европа-Америка-500»

Идея произвести космический запуск в Международный год космоса, 500-летия открытия Америки Колумбом, 35-летия запуска первого искусственного спутника Земли и 35-летия создания Европейского сообщества принадлежала Александру Базлову, конструктору космических аппаратов, и была поддержана Геннадием Алференко, президентом Фонда социальных изобретений^[2].

Проект воплотили частными усилиями при поддержке правительств обеих стран, финансировали запуск банк «Санкт-Петербург» и акционерное общество «Гарант»^[3]. Для организации проекта был образован консорциум «Европа-Америка 500». Переговоры с американскими властями о подъёме и доставке спускаемого аппарата в Сиэтл вёл Боб Уолш (англ. Bob Walsh)^[4], американский предприниматель и общественный деятель, организатор Игр доброй воли в Сиэтле 1990 года.

16 ноября 1992 года с космодрома Плесецк^[3] взлетела ракета Союз-У, которая вывела на орбиту Земли капсулу (спускаемый аппарат) «Ресурс-500» диаметром 2,3 метра^[2], сходную с той, в которой впервые полетел в космос Юрий Гагарин^[5].

Спутник провёл на орбите семь дней и приводнился 22.11.1992 г. в 10-30 местного времени в Тихом океане примерно в 190 километрах от побережья штата Вашингтон. Семибальный шторм значительно усложнил поиск спускаемого аппарата, но капсулу поднял и доставил в Сиэтл корабль измерительного комплекса ВМФ России «Маршал Крылов»^[2]. Командовал кораблём и операцией поиска и подъёма СА капитан 3 ранга В. Е. Шардин. Перевозка в Музей авиации осуществлялась на автомобиле «Синяя птица».

Корабль пришвартовался утром 24 ноября в порту Сиэтла^[6], где его встретили правительственные чиновники, в том числе мэр Норм Райс, Секретарь штата Вашингтон Ральф Манро^[7][8], космонавт Герман Титов^[6]. Знаменательное событие сопровождалось музыкальными номерами в исполнении нескольких оркестров, привлекло внимание общественности. Среди присутствующих гостей было много деловых лидеров, учёных, журналистов и чиновников космических агентств, а также жителей Сиэтла и школьников.

Спускаемый аппарат доставил девятнадцать контейнеров с подарками, сувенирами, образцами коммерческой продукции, произведениями искусства, иконами, а также посланиями мира^[9]. В частности, там были русские православные иконы православного Собора Святого Спиридона; хрустальная скульптура Статуи Свободы^[10], послания мира от Далай-ламы^[11], президента России Бориса Ельцина и лидеров европейских стран^[2]; рождественский подарок для президента США Билла Клинтона^[6]. Среди подарков находились обручальные кольца русской пары Гальченко Вячеслава Игоревича и Дробышевской Елены Вячеславовны, которая поженилась после извлечения колец из капсулы^[12][13].

Космическая капсула продемонстрировалась в составе парада Bon Marche^[10] и выставлена в Музее авиации (англ. Museum of Flight), где и находится в настоящее время.

В ходе события была проведена российско-американская конференция деловых возможностей^[14], а также художественные и фото выставки^[13]. В день благодарения, члены Ротари клуба и церковных групп принимали в своих домах 450 моряков «Маршала Крылова» и 330 гостей из России^[15]. Ранее засекреченный «Маршал Крылов» открылся для посещения корабля гражданами США на протяжении нескольких дней. По словам организаторов: «это был первый раз, когда кто-то из широкой публики, включая российских гражданских лиц, был допущен на борт»^[6][8].

Благодаря перелёту был запущен ряд социальных инициатив, включая оплачиваемую бизнесменами США стажировку российских предпринимателей^[9]. Исполнителями проекта выступали консорциум «Европа-Америка 500» (Россия) и Совет по международным исследованиям и обменам (США), координацию программы осуществляли Федеральная служба занятости России и Информационное агентство США^[16]. В течение нескольких недель участники, проживавшие в семьях предпринимателей, проходили стажировки в профильных организациях, участвовали в семинарах и застольях^[17]. Всего с 1993 по 2000 годы в программе приняли участие около 3 000 человек^[1].