Китайский речной дельфин

Считалось, что байцзи размножаются в первой половине года, пик рождения детёнышей приходится на февраль — апрель^[8]. Отмечалась частота беременности около 30 %^[9]. Беременность длилась 10-11 месяцев, рождается один детёныш; интервал между родами — 2 года. Длина новорождённых — около 80-90 см, период лактации — 8-20 месяцев^[10]. Самцы достигали половой зрелости в 4 года, самки — в 6 лет.^[10] Взрослые самцы достигали длины около 2,3 м (7,5 фута), самки — 2,5 м, максимальный зарегистрированный экземпляр — 2,7 м.^[10] Масса составляла 135—230 кг^[10], продолжительность жизни в дикой природе оценивалась в 24 года.^[11] Окраска спины — бледно-голубая или серая, брюхо — белое. Морда длинная, слегка загнутая вверх, с 31-36 коническими зубами на каждой челюсти. Спинной плавник низкий, треугольной формы, напоминал светлый флаг, когда дельфин плыл под поверхностью мутной воды Янцзы, за что его называли «белофлажковым» дельфином. Глаза меньше, чем у морских дельфинов^[1].

Уходя от опасности, байцзи может развивать скорость до 60 км/ч, обычно же держится в пределах 30-40 км/ч. Из-за слабого зрения байцзи в основном ориентируется с помощью эхолокации^[12]. Система эхолокации также важна для общения, избегания хищников, координации группы и выражения эмоций. Звуки фокусируются и направляются формой черепа и мелона. Пиковые частоты щелчков эхолокации — 70-100 кГц^[13].

Исторически байцзи встречался на протяжении 1700 км среднего и нижнего течения Янцзы — от Ичана на западе до устья реки у Шанхая, а также в озёрах Поянху и Дунтинху и в меньшей реке Цяньтанцзян к югу. Позднее ареал сократился на несколько сотен километров вверх и вниз по течению и ограничился основным руслом Янцзы, преимущественно между двумя крупными притоками — озёрами Дунтинху и Поянху^[14]. Около 12 % населения мира живёт и работает в бассейне Янцзы, оказывая давление на реку^[15].

Байцзи не близок ни к одному из ныне живущих видов дельфинов, отделившись от предков дельфина Ла-Платы и амазонского речного дельфина в миоцене, примерно 16 миллионов лет назад. Ближайший известный родственник байцзи — Parapontoporia, обитавший на западном побережье Северной Америки в позднем миоцене и плиоцене^[16]. Байцзи был одним из пяти видов дельфинов, полностью приспособившихся к жизни в пресной воде. Остальные пять видов, включая бото и дельфина Ла-Платы, сохранились в Рио-де-ла-Плата и Амазонке в Южной Америке, а также в Ганге и Инде на Индийском субконтиненте.

Известно, что речные дельфины не образуют естественную группу. Митохондриальный геном показывает разделение на две линии: Platanista и Lipotes + (Inia + Pontoporia), не являющиеся сестринскими. Линия Platanista более базальная, что говорит о раннем отделении. Lipotes — сестринская группа к Inia + Pontoporia, вместе они образуют сестринскую группу к Delphinoidea. Это подтверждает парафилию классических речных дельфинов, а неплатанистовые речные дельфины действительно образуют монофилетическую группу, где Lipotidae — сестринский таксон к (Iniidae + Pontoporiidae), что согласуется с исследованиями по SINE-элементам^[17].

У байцзи Янцзы обнаружены низкие значения гаплотипного и нуклеотидного разнообразия. Анализ молекулярной дисперсии (AMOVA) показал высокую степень генетической структуры. Более высокая генетическая дифференциация у самцов по сравнению с самками указывает на выраженную дисперсию самок^[18].

Адаптации байцзи и других китообразных к водной среде происходили медленно и связаны с положительно отобранными генами (PSG) и/или функциональными изменениями. Сравнительный геномный анализ выявил у байцзи медленные темпы молекулярной эволюции и адаптации к водной среде. Это позволяет предположить, что узкое «бутылочное горлышко» популяции произошло в конце последнего оледенения, совпав с резким похолоданием и подъёмом уровня моря. Также у байцзи обнаружены PSG, связанные с репарацией ДНК и реакцией на повреждение ДНК, не встречающиеся у других млекопитающих. Пути репарации ДНК влияют на развитие мозга и связаны с заболеваниями, включая микроцефалию. Замедление темпов замещения у китообразных может быть связано с эволюцией путей репарации ДНК. Со временем у речных дельфинов, включая байцзи, уменьшились глаза и острота зрения, что связано с низкой прозрачностью воды. В геноме байцзи обнаружены четыре гена, утратившие функцию из-за сдвига рамки считывания или преждевременных стоп-кодонов. У байцзи самая низкая частота однонуклеотидных полиморфизмов среди млекопитающих. Это может быть связано с низкой скоростью молекулярной эволюции у китообразных, однако снижение гетерозиготности у байцзи было сильнее, чем снижение темпов эволюции, что указывает на влияние резкого сокращения численности и инбридинга.

Восстановленная демографическая история за последние 100 000 лет показывает постоянное сокращение численности до последнего ледникового максимума, серьёзное «бутылочное горлышко» в конце оледенения и устойчивый рост после стабилизации уровня моря. Тесная связь между динамикой популяции, региональными температурами и уровнем моря указывает на ведущую роль глобальных и локальных климатических изменений в формировании древней демографии байцзи.

Байцзи неоднократно появлялся в массовой культуре и СМИ как национальное достояние Китая и как вид, находящийся на грани исчезновения. Существуют почтовые марки и монеты с изображением дельфина Янцзы^[19][20]. Перед Minecon Earth 2018 байцзи был представлен в промо-опросе, где китайские игроки угадывали, какое культурно значимое животное Китая будет добавлено в Minecraft^[21]. На Суперкубке Ханчжоу 2024 года по гребле на байдарках и каноэ в Китае талисманом стал байцзи по имени «豚豚» (тюн тюн)^[22].

В 1950-х годах численность оценивалась в 6000 особей^[23], но за последующие 50 лет она резко сократилась. К 1970 году осталось лишь несколько сотен, к 1980-м — 400, а в 1997 году, когда была проведена полномасштабная экспедиция, — только 13. Последнее достоверное наблюдение байцзи — август 2004 года, хотя с тех пор поступали сообщения о возможных встречах^[6]. В США вид внесён в список охраняемых по Закону об исчезающих видах. Сейчас считается функционально вымершим.

МСОП отмечает следующие угрозы: период охоты на байцзи во время Великого скачка, запутывание в рыболовных снастях, незаконный электролов, столкновения с судами, уничтожение среды обитания, загрязнение. Дополнительные исследования указывают на недостаток информации о прежнем ареале и экологии байцзи, влияние строительства плотины «Три ущелья» на среду обитания и недостаточные меры по охране^[24].

Во время Великого скачка традиционный культ байцзи был осуждён, животных убивали ради мяса и шкуры, и они быстро стали редкими.

С экономическим развитием Китая давление на дельфина Янцзы значительно возросло. Промышленные и бытовые стоки попадали в реку. Дно углубляли и укрепляли бетоном. Судоходство увеличилось, суда стали крупнее, рыбаки использовали более широкие и опасные сети. Шумовое загрязнение приводило к столкновениям почти слепых животных с винтами. Запасы добычи дельфинов резко сократились к концу XX века, некоторые виды рыб уменьшились до одной тысячной от доиндустриального уровня.^[25]

Среди антропогенных причин (столкновения с судами, строительство плотин), угрожающих пресноводным китообразным и в других реках, основной фактор — неустойчивый прилов в местном рыболовстве, где используются крючья, сети (дрифтерные и ловушки), а также электролов; аналогично, прилов — главная причина гибели многих мелких китообразных по всему миру. Хотя данных о смертности байцзи немного, по меньшей мере половина всех известных смертей в 1970—1980-х годах была вызвана крючьями и снастями, а электролов — причиной 40 % смертей в 1990-х. В отличие от большинства исторических вымираний крупных животных, байцзи стал жертвой не прямого истребления, а случайной гибели из-за масштабного воздействия человека, прежде всего неконтролируемого рыболовства^[26].

Вымирание байцзи отражает очередной этап экологической деградации региона Янцзы. В 1970—1980-х годах примерно половина смертей байцзи была связана с запутыванием в снастях. К началу 2000-х электролов считался «наиболее важной и непосредственной угрозой для выживания байцзи». Хотя он запрещён, этот способ широко и незаконно применяется по всему Китаю. Строительство плотины «Три ущелья» дополнительно сократило среду обитания и увеличило судоходство. Эти факторы, по-видимому, привели к исчезновению вида в дикой природе.

Некоторые учёные считают, что загрязнение привело к появлению новых болезней, вызванных паразитами у байцзи. Зависимость байцзи от водной среды могла привести к контакту с наземными и морскими патогенами. Поскольку байцзи эндемик Янцзы, пресноводная среда может содержать больше патогенов, чем морская (систематические исследования не проводились). Патогены могут вызывать вирусные инфекции и эпизоотии, которые за последние 20 лет привели к гибели тысяч морских млекопитающих. У некоторых пойманных/убитых особей обнаружены гельминтозы желудка, что также может быть причиной сокращения численности.

Отмечается, что сокращение ареала байцзи не связано с потерей численности. Модель, основанная на данных рыбацких общин Янцзы, показывает, что популяция байцзи не была связана с фрагментацией ареала, так как байцзи совершают длительные и периодические перемещения. Эти перемещения не позволяли сокращению ареала влиять на численность^[27].

В 1970-х годах Китай признал критическое положение дельфина Янцзы. Был запрещён целенаправленный отлов, ограничено рыболовство, созданы заповедники.

В 1978 году Китайская академия наук основала Центр исследований пресноводных дельфинов при Уханьском институте гидробиологии. В 1980—1990-х годах предпринимались попытки отлова дельфинов и переселения их в резерваты. Предполагалось, что программа разведения позволит восстановить численность и вернуть вид в Янцзы после улучшения условий. Однако поймать редких и быстрых дельфинов оказалось сложно, а выживали в неволе немногие.

Первая китайская организация по охране водных видов — Фонд по сохранению байцзи в Ухане (武汉白鱀豚保护基金) — основана в декабре 1996 года. Было собрано 1 383 924,35 юаней (около 100 000 долларов США), средства пошли на сохранение клеточного материала и содержание объектов для байцзи, включая заповедник Шишоу, затопленный в 1998 году.

С 1992 года пять участков Янцзы получили статус резерватов для байцзи. Четыре из них расположены в основном русле Янцзы, где байцзи активно охраняются и рыболовство запрещено: два национальных (город Шишоу и Синь-Ло) и два провинциальных (Тунлин и Чжэньцзян). За последние 20 лет создано пять природных резерватов вдоль реки. Жёсткий запрет вредных и незаконных методов рыболовства в резерватах может замедлить исчезновение китообразных в дикой природе, но пока административные меры не смогли остановить резкое сокращение численности байцзи. По мере того как люди продолжают осваивать реку и использовать её ресурсы, вопрос о возможности восстановления среды обитания для этих видов остаётся в основном открытым. В Шишоу (провинция Хубэй) и Тунлине (провинция Аньхой) созданы два полуприродных резервата, где пытались создать условия для размножения байцзи и беспёрого морского свиньи Янцзы. Благодаря тщательному управлению оба вида не только выжили, но и успешно размножались, что даёт надежду на восстановление байцзи.^[37]

Пятый резерват — изолированное старица на северном берегу реки у города Шишоу: полуприродный резерват Тянь-э-Чжоу. В сумме эти пять резерватов охватывают чуть более 350 км, что составляет около трети ареала байцзи, оставляя две трети среды обитания незащищёнными^[15].

Кроме того, существуют пять «станций охраны» в Цзянли, Чэнлинцзи, Хукоу, Уху и Чжэньцзяне. В каждой работают два наблюдателя и моторная лодка, задача — ежедневные патрули, наблюдения и расследование случаев незаконного рыболовства^[15].

В 2001 году правительство Китая утвердило План действий по сохранению китообразных Янцзы. План повторно подтвердил три меры, определённые на семинаре 1986 года, и был принят как национальная политика по сохранению байцзи. Несмотря на все семинары и соглашения, средств на охрану в Китае было мало. Оценивалось, что для запуска и поддержки проекта в течение 3 лет требуется 1 млн долларов США.^[38]

Усилия по спасению оказались недостаточными и запоздалыми. Аугуст Пфлюгер, директор фонда Baiji.org, отметил: «Стратегия китайского правительства была хорошей, но у нас не было времени её реализовать»^[39]. Кроме того, попытки по сохранению подвергались критике, поскольку даже при международном внимании к проблеме китайское правительство не «вложило серьёзных средств» в защиту байцзи^[40].

Большинство учёных считали, что наилучшей стратегией является сочетание экс-ситу и ин-ситу мер. Для сохранения среды обитания необходимо было обратить вспять деградацию Янцзы. Проекты экс-ситу были нацелены на увеличение численности в неволе с последующим возвращением в реку, поэтому поддержание среды обитания в Янцзы оставалось необходимым.

Шишоуский резерват Тянь-э-Чжоу — старица длиной 21 км и шириной 2 км, расположенная у города Шишоу в провинции Хубэй. Шишоу называют «миниатюрной Янцзы, обладающей всеми условиями для полуприродного резервата». С 1992 года он предназначался не только для байцзи, но и для беспёрого морского свиньи Янцзы. В 1990 году туда переселили первых морских свиней, которые успешно выживали и размножались. По состоянию на апрель 2005 года в резерве жило 26 морских свиней. Байцзи был переселён в декабре 1995 года, но погиб во время летнего наводнения 1996 года. Для борьбы с ежегодными паводками между Янцзы и старицей построили дамбу, теперь вода регулируется шлюзом. После установки шлюза качество воды ухудшилось из-за отсутствия ежегодного поступления питательных веществ. На острове в старице проживает около 6700 человек, разрешено ограниченное рыболовство^[15].

Успех Шишоу с морскими свиньями, перелётными птицами и другой фауной вдохновил местную команду по управлению водно-болотными угодьями подать заявку на присвоение объекту статуса Рамсарского объекта.^[41] Также отмечается потенциал для экотуризма, который мог бы приносить доход для улучшения качества резервата. Необходимая инфраструктура пока отсутствует.

В 1980 году в Институте гидробиологии (IHB) в Ухане был создан дельфинарий для байцзи, перестроенный в 1992 году. Это рассматривалось как резервная мера, обеспечивающая полную защиту и возможность наблюдения за байцзи. Комплекс включал крытый и открытый бассейны, систему фильтрации, помещения для хранения и приготовления пищи, лаборатории и небольшой музей. Предполагалось также получать доход от туризма для поддержки охраны байцзи. Бассейны были небольшими (25 м дугой [почкообразный] × 7 м шириной × 3,5 м глубиной, 10 м в диаметре × 2 м глубиной, 12 м в диаметре × 3,5 м глубиной) и не могли вместить много особей^[42][43].

Дуглас Адамс и Марк Карвардин описали встречи с байцзи во время съёмок для BBC («Last Chance to See»). Они видели весы и удобрения из байцзи, познакомились с Ци Ци, который был ранен крючками в 1980 году и взят в неволю для лечения. Книга с тем же названием (1990) содержит фотографии этого экземпляра. Ци Ци жил в дельфинарии Института гидробиологии в Ухане с 1980 по 14 июля 2002 года. Его обнаружил рыбак в озере Дунтинху, он стал единственным обитателем дельфинария байцзи у Восточного озера. В конце 1995 года была поймана взрослая самка, но погибла через полгода в 1996 году, когда резерват Тянь-э-Чжоу, где с 1990 года жили только беспёрые морские свиньи, был затоплен^[44].

Синьхуа 4 декабря 2006 года сообщило, что ни одного китайского речного дельфина не было обнаружено в ходе шестинедельной экспедиции по Янцзы с участием 30 исследователей. Неудача экспедиции 2006 года вызвала опасения, что это первое однозначное вымирание вида китообразных по вине человека^[45] (некоторые вымершие популяции усатых китов могли не быть отдельными видами). Плохие погодные и гидрологические условия могли помешать наблюдениям^[3], но руководители экспедиции объявили вид «функционально вымершим» 13 декабря 2006 года, поскольку оставшихся особей недостаточно для восстановления популяции^[3]. Однако в августе 2007 года были опубликованы видеозаписи, предположительно с байцзи^[7].

Японский морской лев и карибский тюлень-монах исчезли в 1950-х годах, став последними вымершими водными млекопитающими. С тех пор исчезли несколько наземных видов и подвидов. Если байцзи вымер, то вакита (Phocoena sinus) становится самым редким морским млекопитающим.

Некоторые учёные сохраняют надежду на вид:

Отчёт об экспедиции опубликован в журнале Biology Letters 7 августа 2007 года, где авторы заключают: «Мы вынуждены признать, что байцзи, вероятно, вымер, главным образом из-за неустойчивого прилова в местном рыболовстве».

Книга «Witness to Extinction: How We Failed To Save The Yangtze River Dolphin» (2008) Сэмюэла Тёрви, ведущего автора статьи в Biology Letters, посвящена экспедиции 2006 года и анализирует причины неудачи международных усилий по сохранению байцзи, а также перспективы программ восстановления других исчезающих видов.

В августе 2007 года Цзэн Юцзян якобы снял на видео крупное белое животное, плывущее в Янцзы в провинции Аньхой^[6][47]. Ван Кэсюн из Института гидробиологии Китайской академии наук предварительно подтвердил, что на видео — байцзи.

В октябре 2016 года ряд СМИ сообщил о недавнем наблюдении, предположительно байцзи^[48]. Однако биолог Сэмюэл Тёрви, участник экспедиции 2006 года, поставил под сомнение это сообщение и предложил сосредоточить усилия на сохранении критически угрожаемого беспёрого морской свиньи Янцзы, единственного пресноводного китообразного, оставшегося в Китае^[49].

В апреле 2018 года сообщалось о наблюдении байцзи вместе со стайкой беспёрых морских свиней у Тунлина в провинции Аньхой^[50].

14 мая 2024 года газета The Paper сообщила о подозрительном наблюдении двух байцзи в Янцзы^[51].