Баллард, Кит

В 2002 году Баллард был выбран на драфте НХЛ в первом раунде под общим 11-м номером командой «Баффало Сейбрз». После этого он ещё два сезона отыграл в одной из американских студенческих лиг, и лишь затем попробовал свои силы в НХЛ. К тому моменту права на него уже дважды сменили владельцев: сначала «Сейбрз» обменяли своего проспекта в «Колорадо Эвеланш», а те в свою очередь чуть позже отправили его в «Финикс Койотис»^[1].

В своём первом профессиональном сезоне 2004/05 в НХЛ он тоже не сыграл. Молодой игрок набирался опыта в фарм-клубе «Койотов» в АХЛ.

5 октября 2005 года Баллард дебютировал в Национальной хоккейной лиге в матче против «Ванкувера». В этой игре он сразу же сумел поразить ворота соперника. Всего в своём первом сезоне он забил 8 голов и набрал 39 очков — оба показателя являются личными рекордами.

Проведя ещё два сезона в «Финиксе», летом 2008 года Баллард был обменян во «Флориду». Сразу же после обмена он подписал со своим новым клубом расширение к контракту, согласно которому должен был провести в форме «Пантер» ещё шесть лет. Однако из них он отыграл только два года, будучи в июне 2010 года обмененным в «Ванкувер Кэнакс».

Наиболее яркий эпизод пребывания Балларда во «Флориде» — курьёзное нанесение им травмы собственному вратарю. Во встрече регулярного чемпионата против «Атланты» Илья Ковальчук вышел один на один на голкипера «пантер» Томаша Вокоуна и переиграл его. Раздосадованный Баллард, зевнувший рывок российского нападающего, размахнулся клюшкой, намереваясь ударить ей по штанге ворот. Однако Кит промахнулся и угодил в маску Вокоуна. Чешского вратаря унесли с площадки на носилках; ему потребовалось нанести несколько швов в области уха. Следующие два матча он пропустил. Баллард принёс публичные извинения товарищу по команде. Санкций со стороны клуба и НХЛ к нему не последовало.

Сезон 2010/11 был очень успешным для новой команды Кита. «Кэнакс» выиграли регулярный чемпионат НХЛ (впервые в истории клуба) и дошли до финала розыгрыша Кубка Стэнли, где потерпели поражение лишь в седьмой, решающей встрече. Вклад Балларда в успехи партнёров, однако же, был минимальным. Регулярку он закончил с худшими показателями в карьере по нескольким важным статистическим показателям: сыгранные матчи (65), забитые голы (2), передачи (5), набранные очки (7), среднее время за игру (15 минут 14 секунд). В плей-офф он и вовсе из 25 проведённых командой игр одевался лишь на 10, а из матчей двух последних серий (полуфинальной и финальной) всего на одну игру. Одной из причин такого блёклого выступления американского защитника стали несколько травм, полученных им в течение сезона.

В 2013 году Баллард подписал контракт с клубом «Миннесота Уайлд»^[1].

9 декабря 2014 года в матче против «Нью-Йорк Айлендерс» защитник получил тяжёлую травму после силового приёма Мэтта Мартина. Баллард ударился головой о борт и лёд, в результате чего получил сотрясение мозга и множественные переломы лицевых костей. Из-за последствий травмы он пропустил остаток сезона и не смог восстановиться^[2].

9 декабря 2015 года Кит Баллард официально объявил о завершении карьеры из-за последствий сотрясений мозга^[3].

После завершения карьеры вернулся в Университет Миннесоты и завершил обучение по специальности «Спортивный менеджмент»^[4]. Он работает в программе развития детского хоккея «Little Wild Learn to Play»^[5], а также участвует в деятельности хоккейной ассоциации Эдины.

Клубная карьера

^[7][1]

Международные соревнования

^[7]

Командные

• Бронзовый призёр чемпионата мира: 2004
• Чемпион NCAA: 2002, 2003
• Чемпион WCHA: 2003, 2004
• Обладатель Кубка Кларка: 2001^[8]

Личные

• Первая сборная всех звёзд NCAA (West): 2004
• Первая сборная всех звёзд WCHA: 2003, 2004^[8]