Кволек, Стефани

Кволек родилась в семье польских эмигрантов в Нью-Кенсингтоне (Пенсильвания), в 1923 году^[2]. Её отец, Джон Кволек^[2], умер, когда ей было десять лет^[3]. Кволек переняла от него интерес к науке, а от матери, Нелли Зайдел Кволек, интерес к моде^[2][3]. В 1946 году Кволек получила степень в области химии в колледже Маргарет Моррисон Карнеги Университета Карнеги — Меллон^[3]. Кволек планировала стать врачом и надеялась, что сможет скопить денег на медицинское образование за счёт подработок в химической области^[3].

В 1946 году Уильям Хейл Чарч, будущий наставник Кволек, предложил ей работу в филиале DuPont, находившемся в Буффало, штат Нью-Йорк^[4]. Хотя Кволек думала только о подработке, со временем она нашла работу в DuPont достаточно интересной и отказалась от медицинской карьеры. Кволек переехала в Уилмингтон, штат Делавэр в 1950 году и продолжила работу в DuPont^[4]. В 1959 году она получила награду от Американского химического общества (ACS)^[5].

Во время работы в компании DuPont Кволек изобрела кевлар^[3]. В 1964 году, в ожидании нефтяного дефицита, её группа начала искать лёгкое, но прочное волокно, которое бы использовалось в шинах^[3][6]. Получившееся волокно, в отличие от нейлона, не было ломким. Руководитель и директор лаборатории понимали значение этого открытия, эта новая область химии полимеров стала быстро развиваться. К 1971 году был получен современный кевлар^[3]. Кволек, однако, не принимала активного участия в разработке способов применения кевлара и изделий из него^[7].

В 1986 году Кволек ушла с поста научного сотрудника компании DuPont. Тем не менее, она до конца своих лет консультировала компанию DuPont, а также состояла в Национальном исследовательском совете и Национальной академии наук^[4]. За 40 лет работы учёным-исследователем она получила по разным данным от 17^[7] до 28 патентов^[8]. В 1995 году^[4][8] она стала четвёртой женщиной, которые была принята в Национальный зал славы изобретателей. В 1996 году она получила Национальную медаль технологии, а в 2003 году она была принята в Национальный зал славы женщин^[2]. В 1997 году она получила медаль Перкина от Американского химического общества^[9], а в 1980 году награду от него же за «Творческое изобретение»^[6].

Кволек скончалась 18 июня 2014 года в городе Уилмингтон, штат Делавэр, после непродолжительной болезни.