Кантон-Айленд (аэропорт)

Остров Кантон представляет собой низкий коралловый атолл, окружённый широкой лагуной, с самой широкой частью на западе и сужением к востоку. В 1938—1939 годах компания Pan American Airways построила на северо-западной оконечности острова взлётно-посадочную полосу и необходимую инфраструктуру для организации промежуточной посадки на маршруте Гавайи — Новая Зеландия. Уже к 14 июля 1940 года аэропорт был готов к приёму регулярных рейсов летающих лодок Pan American Clipper, следующих до Окленда^[1].

С началом Второй мировой войны маршрут Pan American через Мидуэй, Уэйк, Гуам и другие острова оказался под угрозой из-за контроля Японии над частью островов. В октябре 1941 года Министерство обороны США утвердило план строительства альтернативного маршрута переброски авиации через южную часть Тихого океана, способного принимать тяжёлые бомбардировщики, такие как B-17. Строительство аэродрома на Кантоне велось силами армейских инженеров США и гражданских подрядчиков. Уже к декабрю 1941 года полоса была пригодна для приёма тяжёлых самолётов. В январе 1942 года на остров прибыл гарнизон США.

Во время войны аэродром использовался для перегонки боевых самолётов на передовые позиции и служил базой для различных типов авиации: A-20, B-17, B-24, B-25, B-26, P-38, P-40, C-46 и C-47. В феврале 1943 года на Кантон были переброшены дальние бомбардировщики 392-й бомбардировочной эскадрильи. Несмотря на обстрел японской подводной лодкой Шаблон:Jsub 1 ноября 1943 года, остров не подвергался оккупации. После войны аэропорт был возвращён гражданским властям.

В 1950-х годах аэропорт Кантон-Айленд оставался ключевым транзитным пунктом для авиакомпаний Pan American World Airways, British Commonwealth Pacific Airlines, Qantas и Canadian Pacific Airlines, а также South Pacific Air Lines, выполнявших рейсы на поршневых лайнерах DC-4, DC-6B, DC-7C, Lockheed L-1049 Super Constellation и Boeing 377 Stratocruiser по маршрутам Сан-Франциско/Лос-Анджелес — Гонолулу — Кантон — Нади — Сидней^[2][3][4][5]. С появлением дальнемагистральных реактивных самолётов в 1960-х годах значение аэропорта резко снизилось, и последний регулярный коммерческий рейс приземлился здесь в ноябре 1965 года. В январе 1968 года аэропорт был официально закрыт для регулярных рейсов, однако до 1976 года использовался эпизодически для нужд американских правительственных программ, в частности, в рамках космических проектов «Меркурий» и «Джемини». В 1980—1990-х годах аэропорт иногда использовался авиакомпанией Air Tungaru как пункт дозаправки на маршруте Тарава — Киритимати — Гонолулу. В настоящее время полоса официально сохраняет статус запасного аэродрома для экстренных посадок.