История почты и почтовых марок Южной Георгии и Южных Сандвичевых Островов

Первое почтовое отделение на Зависимых территориях Фолклендских островов было открыто на острове Южная Георгия в Грютвикене в декабре 1909 года^[1][2] одновременно с учреждением там постоянного офиса местной администрации, предусмотренной Патентным письмом 1908 года^[3]. С этого времени Южная Георгия, окрестные архипелаги и соответствующая часть материковой Антарктиды (Земля Грейама) официально стали частями образованной британской колонии. Кроме того, в 1912—1931 годах работало ещё одно отделение почты на острове Десепшен (Южные Шетландские острова)^[2].

Из практических соображений эти земли использовали почтовые марки расположенных в 1,39 тыс. км к западу Фолклендских островов и административно управлялись оттуда — тамошним губернатором и Законодательным советом. Однако в политическом и экономическом смысле ЗТФО обладали отдельным статусом^[3]. Поскольку из-за открытия в 1914 году Панамского канала для транзитных океанских судов исчезла необходимость посещать столь высокие широты, чтобы обогнуть мыс Горн, регулярное почтовое сообщение с Фолклендами и Южной Георгией с этого года прекратилось.

Между тем, согласно данным первой переписи населения, проведённой в колонии 31 декабря 1909 года, было зарегистрировано 720 постоянных жителей, включая трёх женщин и одного ребёнка. В последующие годы здесь проживало около 1 тыс. человек летом (в некоторые годы более 2 тыс.) и примерно 200 зимой. Из-за прекращения в 1960-х годах промысла^[4] морских животных (тюленей и китов) население сократилось до 20—30 человек^[5].

Остальные территории колонии были и остаются необитаемы, за исключением меняющегося вахтовым методом персонала научно-исследовательских станций^[6].

В 1923 году из-за нехватки однопенсовых почтовых марок Фолклендов на Южной Георгии в почтовое обращение были выпущены диагональные бисекты номиналом в 2½ пенса выпуска 1912 года^[7]. Регулярное сообщение колонии с внешним миром было возобновлено в 1927 году.

В 1930-е — 1940-е годы Южной Георгии посвящались почтовые марки в рамках общих тематических выпусков Фолклендских островов^[8].

В 1944 году Royal Mail впервые эмитировала серию стандартных марок Фолклендских островов с красными надпечатками для каждой из их зависимых территорий по отдельности — для Земли Грейама, о́строва Южная Георгия^[≡], Южных Оркнейских и Южных Шетландских островов^[9].

С 1946 года почтовые выпуски Зависимых территорий Фолклендских островов (Falkland Islands Dependencies) стали общими, причём до 1954 года там параллельно использовались и марки самих Фолклендов высоких номиналов (от 1 шиллинга)^[2].

Пробная марка Фолклендских островов 1943 года, надпечатанная
для использования на Южной Георгии

В марте 1962 года постановлением Тайного совета на землях, подпадавших под действие вступившего в том году в силу Договора об Антарктике, южнее 60° ю. ш. была создана отдельная колония — Британская антарктическая территория (БАТ)^[10]. При этом земли севернее 60-й параллели (то есть Южная Георгия и Южные Сандвичевы острова) остались в прежнем статусе Зависимых территорий Фолклендских островов^[1]. С 1963 года для БАТ выпускаются собственные марки. С июля того же 1963 года особые почтовые марки эмитируются и для Южной Георгии^[7][11].

В 1960-е годы эмиссии почтовых марок Южной Георгии носили спорадический характер, а с 1970-х годов стали регулярными. Обычный тираж каждого из первых выпусков — 200—250 тыс. экземпляров^[2].

Изображения на первой собственной почтовой марке^{[^]} Южной Георгии номиналом в полпенса (½d) был удостоен северный олень. Десять особей этого животного были завезены на остров китобоями в 1911 году из Норвегии для разведения ради свежего мяса. До 1925 года были выпущены ещё две партии северных оленей, в том числе и в другой части острова^[12].

Они прижились, и за полвека олень превратился в настоящий символ колонии, он, в частности, изображён на её гербе и флаге. Однако с уменьшением постоянного населения Южной Георгии почти до нуля во второй половине XX века на оленей перестали охотиться и, в отсутствие естественных хищников, животные размножились и стали выедать скудную островную растительность и разорять гнездовья. Олени занимали два полуострова Южной Георгии, отделённые ледниками. С отступлением ледников появилась угроза распространения животных по всему острову.

С 2000 года часть оленей переселили на Фолклендские острова, где они теперь успешно размножаются. В 2012 году властями было принято решение об окончательном уничтожении трёхтысячного стада ради спасения экосистемы^[13]. Истории северных оленей на острове, от появления до уничтожения, посвящена серия марок, выпущенных в 2014 году^[14].

В октябре 1985 года колония Зависимые территории Фолклендских островов была преобразована в заморскую территорию Великобритании Южная Георгия и Южные Сандвичевы Острова^[4] и с 1986 года (Sc #101) её почтовые марки содержат полное название территории — англ. South Georgia and (the) South Sandwich Is(lands)^[15].

Единственными постоянными жителями Южной Георгии ныне являются чиновник британского правительства (British Government Officer), уполномоченный почтмейстер (Deputy Postmaster) и небольшой персонал открытого в 1992 году для туристов музея Южной Георгии в Грютвикене^[16]. В настоящее время в описанном регионе продолжают функционировать четыре британских почтовых отделения: на Южной Георгии, а также на антарктических станциях Ротера (Земля Грейама), Сигню (Южные Оркнейские острова) и Халли (Земля Котса)^[2].

Реальная почтовая активность на территориях, впрочем, исчерпывается потребностями немногочисленного персонала сезонных и постоянных полярных станций Великобритании (на Южной Георгии их две), экспедиций, экипажей морских судов и туристов. Поэтому практически все тиражи местных знаков почтовой оплаты имеют коммерческие цели и продаются филателистам: антарктическая филателия является одной из самых популярных тем коллекционирования^[17][18][19].

Выпуск собственных почтовых марок — важный источник дохода заморской территории и одно из свидетельств утверждения там британского суверенитета^[20].