Иллирия была повержена в 168 году до н. э., когда римляне победили войско иллирийского царя Гентия. Со 167 до н. э. южная часть Иллирии стала формально независимым царством под протекторатомРима.
Этот регион имел немаловажное стратегическое и экономическое значение для Рима. На иллирийском побережье располагалось несколько крупных торговых портов, а во внутренних землях велась добыча золота. В Иллирии также начиналась Эгнациева дорога, соединявшая Диррахий (современный Дуррес) на Адриатическом побережье и Византий на побережье Мраморного моря.
По мере расширения римского государства провинция Иллирик увеличивалась в серии военных кампаний, известных как Паннонская война (лат.Bellum Pannonicum, 12—9 годы до н. э.). В 10 году, после «Великого восстания» (лат.Bellum Batonianum, 6—9 годы) Иллирик был разделён на две части: Паннонию — на севере и Далмацию — на юге. Тем не менее, название «Иллирик» и в дальнейшем продолжали использовать по отношению к этому региону, а позже оно было применено императором Диоклетианом к образованной им преторианской префектуре Иллирик, в которую вошли Паннония, Норик, Крит и весь Балканский полуостров, за исключением Фракии.
Уроженцы этого региона часто занимали видные посты в древнеримской армии. Такие римские императоры, как Клавдий II, Аврелиан, Константин I и Диоклетиан происходили из этих мест, так же, как и византийские императоры Анастасий I и Юстиниан I.