Зи Зи Хилл

Арзелл Дж. Хилл родился в городе Нейплс, Техас. В конце 1950-х годов он начал свою музыкальную карьеру как участник госпел-группы The Spiritual Five, гастролируя по Техасу. На его творчество оказали влияние Сэм Кук, Би Би Кинг и Бобби «Блю» Бленд. Позже Хилл стал выступать с собственными песнями и каверами в клубах Далласа, в том числе в составах групп Бо Томаса и Фрэнка Шелтона. Сценический псевдоним он выбрал по аналогии с B. B. King, что впоследствии вдохновило название группы ZZ Top.

По совету Отиса Реддинга, который услышал его выступление, Хилл в 1963 году присоединился к своему старшему брату Мэтту Хиллу, начинающему музыкальному продюсеру, в Лос-Анджелесе. Там он выпустил свой первый сингл «You Were Wrong» на семейном лейбле M.H., который провёл одну неделю на 100 месте в чарте Billboard Hot 100 в 1964 году, после чего Хилл подписал контракт с Kent Records^[1]. Большинство песен для Kent были написаны или соавторствованы самим Хиллом и аранжированы известным саксофонистом Максвеллом Дэвисом. Хотя ни одна из этих записей не попала в чарты, впоследствии многие из них, такие как «I Need Someone (To Love Me)», получили высокую оценку поклонников соул-музыки^[3][4].

В 1968 году Хилл покинул Kent и недолго работал с лейблом Capricorn Фила Уолдена в Мейконе, Джорджия, но после разногласий его контракт был выкуплен Джерри «Swamp Dogg» Уильямсом для лейбла Mankind, где Хилл завершил обязательства по контракту. Затем он вернулся в Калифорнию и записывался для лейбла своего брата Hill, где песня «Don't Make Me Pay for His Mistakes», спродюсированная Мэттом Хиллом и Майлзом Грейсоном, стала его самым крупным поп-хитом, достигнув 62 места в Hot 100. Лейбл Kent также переиздал его запись 1964 года «I Need Someone», которая также попала в чарты. В 1971 году Уильямс организовал для Хилла сессии в Масл-Шоулс, Алабама, где были записаны несколько хитов в стиле R&B, включая «Chokin' Kind» и «It Ain't No Use», а также альбом The Brand New Z. Z. Hill.

С помощью брата Хилл подписал контракт с United Artists, где ему помогали аранжировщики и композиторы — такие как Ламонт Дозье и Аллен Туссен — и выпустил несколько синглов, попавших в чарты R&B в середине 1970-х. После внезапной смерти брата Мэтта от сердечного приступа Хилл покинул United Artists и подписал контракт с Columbia Records, где записал два альбома с ведущим продюсером Бертом де Кото в Нью-Йорке. Несколько синглов с этих альбомов попали в чарты, в том числе «Love Is So Good When You're Stealing It», который провёл 18 недель в чарте Billboard R&B летом 1977 года.

В 1979 году Хилл покинул Columbia и вернулся на юг, подписав контракт с Malaco Records. По словам журналиста Allmusic Билла Даля, это «возродило не только его собственную карьеру, но и весь жанр блюза в целом»^[1]. Его первым хитом для Malaco стала песня «Cheating in the Next Room», написанная Джорджем Джексоном, которая вышла в начале 1982 года и достигла топ-20 R&B, проведя в чарте 20 недель. У Хилла вышло несколько успешных альбомов на Malaco, крупнейшим из которых стал Down Home, находившийся в чарте Billboard soul почти два года. Песня «Down Home Blues», также написанная Джексоном, позже была записана коллегой по лейблу Дениз ЛаСалль^[1]. Следующий альбом Хилла, The Rhythm & the Blues (1982), был также высоко оценён критиками, а его успех способствовал последующему буму блюзовой музыки, значительная часть которой записывалась на лейбле Malaco в Джэксоне, Миссисипи^[1].

Начав с госпела, Зи Зи Хилл постепенно перешёл к блюзу и соулу, сочетая традиционные блюзовые мотивы с современным звучанием. Его ранние записи не пользовались успехом в чартах, но впоследствии были признаны ценителями жанра. В 1970-х годах Хилл стал заметной фигурой на сцене R&B, а в 1980-х его творчество способствовало возрождению интереса к блюзу среди афроамериканской аудитории. Альбом Down Home и сингл «Down Home Blues» стали его визитной карточкой и оказали влияние на развитие жанра^[1].

Песня Хилла «That Ain't the Way You Make Love» была сэмплирована дуэтом Madvillain в треке «Fancy Clown»^[5].

Зи Зи Хилл стал героем стихотворения Анджелы Джексон «One Night ZZ Hill Sang at the Club Tupelo»^[6].

Группа ZZ Top была названа в его честь.