За книгой

На полотне изображена младшая сестра художника Александра Андреевна Малявина, умершая от чахотки в 1903 году.

Девушка сидит, держа на коленях раскрытую книгу. Она повернула голову вправо, поскольку её что-то отвлекло от чтения. У героини худощавое бледное лицо со впалыми щеками, на скулах — нездоровый чахоточный румянец^[1]. Из выреза белой блузки выступают острые ключицы и тонкая шея. Тёмные волосы заплетены в косу. Руки героини, держащие книгу, тонкие. с узкими запястьями^[2]. Девушка изображена на фоне белой стены или печки. При этом автор хорошо показал противопоставление тёплого белого оттенка стены и белого холодного оттенка блузки героини.

В картине преобладает охристо-белая палитровая гамма, которая разбавляется цветом тёмной пёстрой юбки персонажа и тёмной полосой фона с левой стороны^[1].

После того, как Малявин поступил в Императорскую Академию художеств, он каждое лето приезжал в родную деревню Казанка. Там молодой художник много работал, писал этюды, для которых ему позировали родные и знакомые. В Казанке были написаны полотна «Крестьянская девушка с чулком», «Крестьянка, закрывающая свиткой рот», «За книгой», «Старуха» и другие.

Картины «За книгой» и «Крестьянская девушка с чулком» были представлены зрителям на XV Периодической выставке картин Московского общества любителей художеств в декабре 1895 года и на выставке студенческих работ в Высшем художественном училище при Академии художеств в Петербурге. Известный русский промышленник, меценат и коллекционер Павел Третьяков непосредственно с выставки приобрёл полотна у автора и подарил их Третьяковской галерее. Именно с этих работ собрание Третьяковской галереи начало пополняться картинами Малявина^[1].

Русский художник Илья Ефимович Репин, в мастерской которого учился Малявин, высоко оценил работы своего ученика «За книгой», «Крестьянская девушка с чулком», «Крестьянка, закрывающая свиткой рот».

Я очень рад, что Вы приобрели этюды Малявина — хорошие вещи, — написал Репин Третьякову 25 января 1896 года^[3].

Анализируя творчество Филиппа Малявина, искусствоведы называли его «Максимом Горьким живописи». А художественный и литературный критик Максимилиан Волошин, говоря о полотнах Филиппа Андреевича, определял живописца словами «атлет искусства»^[4].

Специалисты в полотнах Малявина, таких, как «За книгой», «Крестьянская девушка с чулком», «Портрет Александры Балашовой», выделяют особенную уникальность трактовки композиционного сюжета, внутреннюю значительность изображённого на холсте женского образа, мастерство, с которым автор показывает зрителю основное в характере каждого своего женского персонажа^[5].