Завет воды

Действие романа начинается в 1900 году в вымышленном городе Парамбиль, расположенном в штате Керала на юго-западе Индии. Главная героиня — двенадцатилетняя девочка по имени Мариамма, которую выдают замуж за сорокалетнего вдовца по прозвищу Большой Аппачен (или Тхамбран)^[1]. Вскоре после прибытия в дом мужа Мариамма узнаёт о семейном проклятии, которое здесь называют «Состоянием»: в каждом поколении кто-то из рода её мужа тонет при загадочных обстоятельствах. Ведётся даже специальное «Водное древо» — генеалогическая схема, где эти смерти отмечаются особыми символами.

Несмотря на разницу в возрасте и тяжёлое начало, брак Мариаммы и Большого Аппачена становится счастливым. Девочка находит общий язык со своим пасынком Джоджо, который называет её Большой Аммачи (с малаялам — «Большая мать»). Однако в 1908 году, вскоре после рождения у Мариаммы первого ребёнка, Джоджо тонет в оросительном канале. Первенцем супругов оказывается девочка с отклонениями в развитии, которую называют Малютка Мол («дочка»); позже у них рождается сын Филипос. Со временем Мариамма становится фактической главой семейного поместья площадью в 500 акров и превращается в матриарха семьи.

Параллельно в повествование вводится линия шотландского врача Дигби Килгура. Из-за религиозных предрассудков и низкого происхождения он не может получить хирургическую подготовку на родине и отправляется в Индийскую медицинскую службу в Мадрасе. Там он заводит роман с женой своего начальника Селестой Арнольд, которая гибнет при пожаре. Дигби пытается спасти её и получает тяжёлые ожоги рук. За помощью он обращается к шведскому хирургу Руне Урквисту, который руководит лепрозорием. Доктор Урквист берётся за восстановление рук Килгура и привлекает к его реабилитации маленькую Элси — дочь своих друзей, которая помогает ему заново учиться рисовать.

Глухой от рождения Филипос вырастает и становится известным писателем. Он женится на Элси, которая к тому времени уже состоялась как художница. У них рождается сын Нинан (умирает в детстве) и дочь, которую в честь бабушки называют Мариаммой. Когда Элси бесследно исчезает (все считают её погибшей), Большая Аммачи помогает Филипосу растить девочку, считая, что она — его родная дочь. Мариамма, повзрослев, получает медицинское образование. После гибели Филипоса (он тоже тонет) она начинает читать его дневники. Именно из них она узнаёт разгадку «Состояния»: это нейрофиброматоз II типа — генетическое заболевание, при котором по всей нервной системе, включая вестибулярный аппарат, разрастаются доброкачественные опухоли. Кроме того, из дневников она узнаёт о том, что её биологическим отцом на самом деле является Дигби Килгур.

Тем временем Дигби после смерти доктора Урквиста возглавляет лепрозорий. Он сообщает Мариамме, что её мать Элси жива, но тяжело больна проказой и ослепла. Узнав о своём диагнозе, Элси приняла решение исчезнуть и инсценировать собственную смерть, чтобы не подвергать дочь риску заражения. Она поселилась в лепрозории, где Дигби заботится о ней все эти годы. Мариамме удаётся встретиться с матерью и узнать, что та продолжает заниматься искусством, но вынуждена скрывать свои работы, чтобы её не нашли.

• Большая Аммачи (Мариамма) — центральная героиня романа, которая, оказавшись в двенадцать лет в семье мужа, становится матриархом рода;
• Большой Аппачен (Тхамбран) — муж Мариаммы, овдовевший глава семьи;
• Джоджо — сын Большого Аппачена от первого брака, пасынок Большой Аммачи;
• Малютка Мол — первая дочь Мариаммы и Большого Аппачена;
• Филипос — сын Мариаммы и Большого Аппачена, писатель;
• Элси — жена Филипоса, художница;
• Нинан — сын Филипоса и Элси;
• Дигби Килгур — шотландский врач, приехавший в Индию ради хирургической практики;
• Клод Арнольд — хирург, начальник Дигби;
• Селеста Арнольд — жена Клода, первая любовь Дигби;
• Мариамма — дочь Филипоса и Элси, тёзка бабушки, врач по образованию;
• Руне Урквист — шведский хирург, глава лепрозория Святой Бригитты;
• Шамуэль — представитель низшей касты пулаяр, управляющий поместьем и друг Большого Аппачена;
• Джоппан — сын Шамуэля и Сары, лучший друг Филипоса.

В романе поднимается широкий круг вопросов:

• кастовая система в Индии и классовые различия в Великобритании^[1];
• социальные потрясения, влияние британского колониализма и постепенный переход к социалистическим идеям^[1];
• традиционный семейный уклад в Индии, роль женщины в семье и обществе^[1];
• вера и сомнение, поиск смысла в трагических событиях^[1];
• тема любви и утраты.

На написание романа автора во многом вдохновила биография его матери. Ей Абрахам Вергезе и посвятил книгу. Действие разворачивается в Южной Индии — регионе, откуда родом его предки^[4]. Это четвёртая книга Вергезе и второй художественный роман после «Рассекая камни» (англ. Cutting for Stone). До этого он публиковал документальные произведения о медицине. Художественную литературу Абрахам Вергезе начал писать, когда взял паузу в медицинской практике и поступил в престижную писательскую мастерскую при Университете Айовы, где в 1991 году получил степень магистра изящных искусств.

Роман «Завет воды» получил в целом положительные отзывы критиков и читателей. Произведение было выбрано для книжного клуба Опры Уинфри, которая также записала шестисерийный подкаст-интервью с автором. В январе 2024 года Опра объявила о покупке прав на экранизацию^[5]. Кроме того, роман стал одним из самых востребованных изданий в американских публичных библиотеках в 2023—2024 годах^[6] и продержался в списке бестселлеров The New York Times 37 недель. Издание также включило его в свой список «100 примечательных книг 2023 года»^[7].

Однако критика была неоднозначной. В рецензии для The New York Times писатель Эндрю Соломон упрекнул автора в упрощении индийского культурного контекста, сравнив книгу с «карри, которое подают в захолустном американском городке»^[1], а также отметил, что персонажи кажутся чересчур добродетельными^[1]. Тем не менее Соломон признал, что «автор настолько сильно любит своих героев, что заставляет и читателя их полюбить», а сам роман, по его словам, «повествует о стольких трагедиях, но при этом сохраняется надежда»^[1].

Рецензент NPR Дженни Бхатт, напротив, высоко оценила искусство рассказчика Вергезе, отметив, как он элегантно связывает судьбы героев подобно водным путям Кералы^[8]. Джоан Франк в The Washington Post назвала проникновенное изображение персонажей (включая множество женских образов) одной из главных сильных сторон романа, добавив, что по мере погружения в текст его сила и воздействие на читателя только увеличиваются^[9].

В 2024 году Абрахам Вергезе вошёл в число финалистов премии Audie в номинации «Лучшее исполнение автором» (англ. Audie Award for Narration by the Author) за аудиоверсию своего романа^[10].

Российские критики также дали свою оценку роману. Татьяна Щербина в рецензии для издания «Горький» отметила, что «Завет воды» — это «не просто «чтиво», а психологическое и этическое исследование»^[11]. По её словам, роман показывает, как разные персонажи справляются с несчастьем, «как преодоление или непреодоление страха меняет жизнь людей»^[11]. Щербина подчеркнула, что Вергезе избегает поверхностных объяснений поступков персонажей: у его героев «всё имеет свой исток, свои глубинные причины, которые со временем открываются». Критик также высоко оценила работу Вергезе с источниками — от семейных воспоминаний до консультаций с узкими специалистами-медиками — и тщательную проработку текста с редактором, заметив, что именно это «делает многие американские романы мировыми бестселлерами»^[11].

В 2024 году роман вошёл в короткий список премии «Ясная Поляна» в номинации «Иностранная литература». Председатель жюри Владимир Толстой так прокомментировал выбор^[3][12]: