Дэвис, Джон Обри (старший)

Дэвис родился в районе Вашингтона в 1912 году в семье Джона Абрахама Дэвиса и Габриэль Дороти (Бил) Дэвис. Он и его старшие брат и сестра (антрополог Эллисон Дэвис и Дороти Дэвис Лукас) выросли на ферме в Виргинии. Они окончили среднюю школу Данбара — престижное учебное заведение для чернокожих учеников, в котором также учился их отец^[4][5].

Как и его старший брат Эллисон, Дэвис учился в Уильямс-колледже, который окончил в 1933 году^[6]. После этого он продолжил обучение в аспирантуре, получив степень магистра политологии в Висконсинском университете в Мадисоне в 1934 году и степень доктора политологии в Колумбийском университете в 1949 году.

Дэвис женился на Мэвис Уормли. У них родилось двое сыновей: Джон А. Дэвис-младший и Смит У. Дэвис.

Дэвис преподавал в Говардском университете в середине 1930-х годов и после получения докторской степени. Позже он был назначен на должность профессора политологии в Университете Линкольна — исторически чёрном колледже.

В 1953 году Дэвис стал доцентом Городского колледжа Нью-Йорка. Там он получил должность профессора государственного управления на факультете аспирантуры, а затем возглавил кафедру политологии.

Дэвис начал активно участвовать в движении за гражданские права в 1933 году, когда вместе с Белфордом Лоусоном-младшим и М. Франклином Торном основал организацию Новый негритянский альянс. Они выступили против принадлежащего белым бизнеса в афроамериканских районах Вашингтона, который увольнял чернокожих работников, заменяя их белыми, несмотря на то, что большинство клиентов были чернокожими. В знак протеста альянс организовал кампанию «Не покупай там, где не можешь работать» в разгар Великой депрессии, призывая местных жителей к бойкоту и пикетированию этих предприятий. Большинство предприятий, опасаясь потери доходов в нестабильный экономический период, уступили протестующим. Другие оказали сопротивление и попытались добиться судебного запрета против группы.

Первоначально суды низшей инстанции встали на сторону бизнеса, но дело дошло до Верховного суда, который в 1938 году вынес решение в пользу альянса. Будущий судья Верховного суда Тэргуд Маршалл представлял альянс в этом деле, получившем название «Новый негритянский альянс против Sanitary Grocery Co.». В ходе процесса Маршалл и Дэвис стали близкими друзьями на всю жизнь^[7].

В 1953 году Маршалл назначил Дэвиса руководителем группы академических исследователей для исторического дела «Браун против Совета по образованию». Работая с командой из более чем 200 учёных, среди которых были Хорас Манн Бонд (отец будущего президента NAACP Джулиана Бонда), историк К. Ванн Вудворд, Уильям Роберт Минг-младший, Альфред Келли и историк Джон Хоуп Франклин, Дэвис собрал фактические доказательства, представленные в аргументах Маршалла против доктрины «раздельные, но равные». Эти данные подтверждали, что Четырнадцатая поправка запрещает расовую дискриминацию^[8].

После завершения этого проекта в 1957 году губернатор У. Аверелл Гарриман назначил Дэвиса членом Комиссии штата Нью-Йорк по борьбе с дискриминацией.

Дэвис был одним из основателей Американского общества африканской культуры (AMSAC), созданного для продвижения афроамериканской культуры. Позднее выяснилось, что организация использовалась ЦРУ для финансирования своих операций^[9]. В качестве президента AMSAC он занимал пост заместителя председателя Комитета США по проведению Первого Всемирного фестиваля негритянского искусства (1966 год)^[10].

После многих лет жизни в Вашингтоне Дэвис поселился в Нью-Рошелле (штат Нью-Йорк), продолжая преподавать в Городском университете. Он вышел на пенсию в 1980 году и позже переехал в Скотсдейл (штат Аризона), где скончался в декабре 2002 года.