Баккер, Дональд Чарльз

Родился 9 ноября 1943 года в Плейнфилде, штат Нью-Джерси, США. В 1966 году окончил Корнеллский университет с дипломом бакалавра в области инженерной физики. После этого перебрался в Манчестерский университет, где получил диплом магистра по радиоастрономии; во время учёбы работал в радиоастрономической обсерватории Джодрелл-Бэнк^[1]. В 1968 году вернулся в Корнелл, где в обсерватории Аресибо начал работать над изучением пульсаров — недавно открытого нового типа астрономических объектов. Его руководителем был Фрэнк Дрейк. В 1971 году получил диплом доктора философии за диссертацию по теме «Флюктуации интенсивности радиоизлучения пульсаров» (англ. «Radio Intensity Fluctuations in Pulsars»).

С 1971 по 1973 годы работал на позиции постдока в Национальной радиоастрономической обсерватории. Затем два года также на позиции постдока в Центре космических полётов имени Годдарда НАСА. В 1975 году Баккер переехал в Калифорнийский университет в Беркли, в котором проработал до самой смерти. Сначала занимал должность астронома-исследователя в радиоастрономической лаборатории, а с 1989 года — профессора астрономии. Там же Баккер возглавлял отделение астрономии (с 1998 по 1999 год и с 2002 по 2008 год)^[2], а с 2008 по 2010 годы был директором лаборатории. Баккер скоропостижно скончался 25 июля 2010 года, потеряв сознание возле своего дома в Беркли^[2].

В 1982 году Дональд Баккер совместно с Шрикумаром Кулкарни, Карлом Хайлсом, Майклом Дэвисом и Миллером Госсом открыл первый миллисекундный пульсар — PSR B1937+21. Открытие было сделано с помощью радиотелескопа в Аресибо; период вращения объекта составил 1,558 миллисекунды (около 642 оборотов в секунду)^[3].

Баккер внёс значительный вклад в разработку концепции массивов тайминга пульсаров (англ. Pulsar Timing Array, PTA) для поиска гравитационных волн. Он был одним из пионеров применения метода радиоинтерферометрии со сверхдлинными базами (РСДБ), с помощью которого изучал Стрелец A* — сверхмассивную чёрную дыру в центре Млечного Пути^[2].

Учёный руководил проектом PAPER (англ. Precision Array for Probing the Epoch of Reionization), направленным на изучение эпохи реионизации. Кроме того, он разработал цифровые системы для обнаружения и точного измерения параметров пульсаров^[2].

В 2003 году Дональд Баккер был удостоен лекторской премии Карла Янского (англ. Jansky Lectureship) от Национальной радиоастрономической обсерватории (NRAO) за вклад в открытие миллисекундных пульсаров.

После смерти учёного при Калифорнийском университете в Беркли был учреждён Мемориальный фонд Дональда Баккера (англ. Donald Backer Memorial Fund) для поддержки астрономических исследований и образования.