Оуэн, Джонни

Джонни Оуэн стал четвёртым ребёнком из восьми в семье Дика и Эдит Оуэнс 7 января 1956 года в городе Мертир-Тидвил. Начал боксировать в восемь лет и провёл более 120 боёв как любитель. Особенными достижениями в его любительской карьере стали несколько уэльских наград.

Дебютировал как профессионал 30 сентября 1976 года, победив по очкам Джорджа Саттона в Понтипуле; на тот момент Саттон был третьим претендентом за британский титул.

Удачно стартовав среди профессионалов, Оуэн стал чемпионом Уэльса в легчайшем весе после шести боев, также нокаутировав Пэдди Магуайра, став десятым претендентом за британский пояс. Под руководством своего менеджера и тренера Дея Гардинера, Оуэн стал лидером на внутренней арене своего веса, что позволило в конце 1978 года выйти на свой первый международный бой.

Его противостояние с Полом Феррери за чемпионский титул в легчайшем весе, считается одним из лучших за всю карьеру Оуэнса. Итальянец Феррери, представляющий Австралию, завладевший титулом ещё до встречи, считался тяжелым и даже более чем непреодолимым препятствием для сравнительно неопытного Оуэна. Удары Феррери находили свою цель, и оба боксера держались хорошо на протяжении пятнадцати раундов. Но к концу австралиец стал уставать, а удары не несли должного эффекта на Оуэна, когда тот продолжал прессинговать Феррери. Судьи, впечатленные выступлением Оуэна, объявили его первым чемпионом в легчайшем весе из Уэльса.

Победы Оуэна привели его к бою за европейский титул, принадлежавший Хуану Франсиско Родригесу из Испании. Это был восемнадцатый бой Оуэна и первый за рубежом, прошедший в 1979 году в родном городе чемпиона Альмерия и завершившийся первым поражением валлийца^[1]. Матч стал крайне спорным: Родригес со своей командой заявлял, что прибавил в весе, чтобы усыпить бдительность Оуэна. В течение поединка чемпион прибегал к ударам локтями и головой, а также тянул время, ссылаясь на смазанные перчатки противника, которые якобы сказывались на его зрении. Оуэн, доминировавший весь бой, стал жертвой местного судейства и потерпел поражение, при этом организаторы оставили его без гонорара.

До встречи с Лупе Пинтором это поражение оставалось единственным в карьере Оуэна. В феврале 1980 года он взял реванш: Родригес отправился защищать свой титул чемпиона Европы в Эббу-Вейл, где Оуэн одержал победу и завоевал чемпионский титул^[1]. Четыре месяца спустя Оуэн успешно защитил титул чемпиона Британии в третий и последний раз, получив пояс Лонсдейла. Его следующим выступлением стал бой в Лос-Анджелесе за титул чемпиона мира.

Вне ринга Оуэн был дружелюбным, тихим и сдержанным. На ринге становился грозным и агрессивным бойцом: его решимость и сила резко контрастировали с хрупким телосложением, как и невероятная выносливость, приобретённая многочасовыми пробежками по крутым холмам Южного Уэльса^[2].

Стиль ведения боя Оуэна характеризовался высоким темпом, агрессивностью и феноменальной выносливостью. Он постоянно шёл вперёд, оказывая на оппонентов неослабевающее давление и навязывая ближний бой. Вместо одиночных сильных ударов боксёр полагался на огромное количество выбрасываемых ударов, стремясь измотать соперника. Оуэн отличался стойкостью, способностью выдерживать встречные удары и поддерживать высочайший темп на протяжении всех 15 раундов, чаще всего рассчитывая на победу по очкам или поздним нокаутом^[2][3].

Мексиканский боец, Лупе Пинтор в крайне тяжелом бою против своего старого товарища Карлоса Зарате завладел поясом по версии WBC. Зарате ушёл в отставку, а Пинтор доказал, что является достойным преемником, и у Оуэна шансы были минимальны, когда они встретились 19 сентября 1980 года в Лос-Анджелесе, Grand Olympic Auditorium.

Несмотря на различный стиль бойцов, Оуэн показал свою настойчивость чемпиону. Когда гонг оповестил о конце восьмого раунда, большинство отмечали преимущество валлийца, но он быстро выдохся к девятому раунду и был отправлен в свой первый нокдаун в профессиональной карьере. Оуэн вёл бой уже по инерции, к девятому раунду господство Пинтора было ощутимо. Беда пришла на двадцать пятой секунде двенадцатого раунда. Оуэн был отправлен в нокаут, а Пинтор сохранил свой титул. Оуэн оставался лежать на спине ещё пять минут после нокаута, после его унесли с ринга. Страховщики оплатили около $94,000 за медицинское обслуживание, но результата так и не последовало.

Медицинские обследования выявили у Оуэна необычайно хрупкую костную структуру черепа при очень крепкой челюсти^[4]. От нокаутирующего удара его челюстная кость была вдавлена в основание черепа, что привело к обширному кровоизлиянию и непоправимому повреждению мозга. Вечером 19 сентября в больнице Lutheran Hospital ему провели операцию по удалению образовавшегося тромба. Несмотря на хирургическое вмешательство, боксёр впал в кому. Он скончался 4 ноября 1980 года в возрасте 24 лет, так и не придя в сознание. Непосредственной причиной смерти стала пневмония, развившаяся за семь недель комы^[4].

Семья Оуэна не обвиняла чемпиона мира в гибели родственника, и вскоре после смерти Джонни Пинтор направил ей слова поддержки, призвав крепиться. 2 ноября 2002 года в Мертир-Тидвил был открыт памятник Джонни Оуэну работы скульптора Джеймса Дона. По просьбе отца Оуэна открытие мемориала произвёл сам Лупе Пинтор.

Жизни и карьере боксёра посвящены биографические книги «The Big If» Рика Бродбента и «Johnny Owen» Джеффа Мерфи^[5]. Компанией BBC был снят документальный фильм «Johnny Owen: The Long Journey», удостоенный премии BAFTA^[5].