Дженова Чэнь

Чен родился в Шанхае 8 октября 1981^[1]. Его отец занимался разработкой программного обеспечения^[2]. Хотя Чену, пока он был ребёнком, всегда нравилось искусство и рисование, отец подтолкнул его развитие в сторону изучения компьютеров. На соревнованиях по информатике, в которых участвовал десятилетний Чен, мальчика увлекали компьютерные игры, которые он видел там, а не программирование. В подростковые годы ничего не восхищало Чена больше игр, эти же чувства он попытался воссоздать уже в старшем возрасте, будучи эмоционально зрелым, с возросшими требованиями к тому, что может заставить его играть. В старшей школе Чен взял себе английское имя Дженова в честь персонажа Final Fantasy VII. Ему хотелось уникальное имя, чтобы не быть одним из «тысяч Джейсонов Ченов».

В 1999—2003 годах он получил высшее образование в сфере компьютерных технологий в Шанхайском университете транспорта^[3]. Учёба давалась Дженове Чену «легко»^[2], он много времени тратил на изучение цифрового искусства и анимации, и позже получил дополнительное образование в сфере цифрового искусства и дизайна в университете Дунхуа. Чен всё ещё увлекался видеоиграми, так что во время учёбы он принял участие в разработке трёх игр группой студентов. До выпуска у Чена были трудности с устройством на работу в китайской игровой индустрии, а именно должность в этой среде отвечала бы его интересам в «программировании, рисовании и дизайне». Также он ощущал, что «немногие игры, действительно, имеют те качества, которые были бы интересны взрослому человеку». Также он подумывал о создании анимации и цифровых эффектов для кино.

Позже он отправился в США, где в 2003—2006 годах обучался в магистратуре Школы киноискусства в Университете Южной Калифорнии^[4]. Чен специализировался на интерактивных медиа, которые являлись новым отделением Школы киноискусства. Тогда он рассчитывал окончить университет и вернуться в Китай, где надеялся получить желанную работу^[2]. Во время обучения его вдохновила поездка на Game Developers Conference. Там он смог сравнить игры, которые он создал в университете с теми, которые были представлены студентами на Independent Games Festival. В 2004 году он создал студенческую игру Dyadin, ставшую его первой работой, победившей на Фестивале независимых игр^[4]. В период обучения в Университете Южной Калифорнии, Дженова Чен встретил Келли Сантьяго, также обучающуюся по той же специальности. Они решили вместе работать над играми, которые были бы не похожими на общий поток. Первая ими созданная игра, которая выиграла грант в двадцать тысяч долларов от университета, была Cloud, выпущенная в 2005. Сюжет игры «сфокусирован на молодом пациенте больницы, который парит у себя в мыслях, не смотря на то, что прикован к кровати». Частично, идея была основана на биографии Чена, так как ребёнком он часто лежал в больнице из-за астмы^[2]. Cloud была создана, как попытка «расширить спектр эмоций, которые вызывают видеоигры». На студенческой презентации the Game Developers Conference, Чен и Сантьяго показали игру представителю компании Sony, Джону Хайту, объяснив, что это первая игра жанра Дзен. Игра заинтересовала Хайта, хотя никакого договора не последовало. Игра победила в the Slamdance Guerilla Games Competition, а также получила награду за студенческий проект на the Independent Games Festival. Игра была показана на каналах Spike TV, G4TV и CBS Sunday.

Чен понимал, что причина, по которой Cloud восприняли так тепло, заключалась в эмоциях, отличных от всего того, что предлагали игры в то время. Чен верил, что это его призвание — создавать игры, которые заставят людей изменить взгляд на видеоигры. Магистерская диссертация Чена касалась адаптивной сложности, при которой игра реагирует на то, как справляется игрок, и подстраивается под него. Чен продемонстрировал свои идеи в Flow, флэш-игре, которую он создал вместе с Николасом Кларком. Игра заключается в управлении микроорганизмом на разных глубинах океана, где существо поглощает другие организмы и развивается по ходу. Игра была выпущена в марте 2006, её скачали 100 000 человек в первые две недели, к июлю количество скачиваний достигло 650 000. В мае 2006 была анонсирована версия для PlayStation 3, как скачиваемая игра для PlayStation Store. Игра была доступна на платформе в феврале 2007. В марте 2008 вышла версия для PlayStation Portable (PSP), которую подготовили для этого SuperVillians Studios^[5]. Flow стала самой скачиваемой игрой на PlayStation Network в 2007, и получила награду Best Downloadable Game на церемонии Game Developers Choice Awards

После выпуска Чен и Сантьяго организовали Thatgamecompany в Лос-Анджелесе, где они и заключили контракт с Sony на три игры для продажи через PlayStation Store. Первой стала версия Flow для PS3, и пока игра дорабатывалась, Чен работал над игрой Spore для компании Maxis. После релиза Flow Чен вернулся в Thatgamecompany и начал работу над второй игрой.

Следующей игрой стала Flower, она была первой, которую Чен вместе с Thatgamecompany разработали «не под крылом академии». Чен был креативным директором, ответственным за игру, Сантьяго была продюсером, а Кларк был главным дизайнером^[6]. Количество работников компании варьировалось от 6 до 9 человек на разных стадиях создания игры. Чен хотел, чтобы Flower пробуждала положительные чувства, чтобы эта игра служила «эмоциональным убежищем». Чен описывал игру, как «интерактивную лирику, исследующую напряжённые отношения между городом и природой». Он определился с темой «природа» на ранних стадиях процесса разработки, объясняя, что у него уже была «идея того, что каждая приставка PlayStation представляет собой портал в вашей гостиной, который может перенести вас ещё куда-то. Я подумал, что было бы чудесно, если бы этот портал позволил вам окунуться в мир природы». Чен создал игру вокруг идеи, что основная цель развлекательных медиа — пробуждать чувства в публике, а спектр эмоций в большинстве игр очень ограничен. Чтобы добиться в игре необходимого «спектра эмоций», Дженова Чен относился к разработке игры, как к созданию произведения искусства, а не как к созданию развлекательной игры, которая бы вызвала желаемые ощущения. В 2008 Чен вошёл в рейтинг TR35 журнала MIT Technology Review, как один из 35 новаторов младше 35 лет в мире^[7].

После того, как Flower заполучила положительные отзывы критиков и разные награды^[8], Чен и Thatgamecompany приступили к разработке следующей игры, Journey. В Journey Чен хотел подчеркнуть элемент общения и социального взаимодействия в играх. В большинстве игр общение происходит для достижения определённых поставленных целей, в то время как в Journey Чен дал игрокам возможность как остаться одним, так и пересечься со спутниками, но игроки не могут общаться друг с другом напрямую. Спутники строят отношения друг с другом с помощью своих действий, помогая друг другу, или, если им так захочется, расставаясь на полпути. Journey была выпущена для PlayStation Network 13 марта 2012 г., игра сразу получила положительные отзывы критиков.

После успеха Journey студия перешла к модели игр-сервисов и в 2019 году выпустила кроссплатформенную массовую многопользовательскую игру Sky: Children of the Light, ставшую основным проектом компании.

В 2025 году вселенная игры была расширена за счёт выпуска анимационного проекта Sky: The Two Embers. Дженова Чэнь выступил инициатором создания, а также режиссёром и сценаристом этого проекта^[9].

В 2026 году компания Thatgamecompany отмечает свой 20-летний юбилей^[10].

Проекты Чэнь Синханя и студии Thatgamecompany были удостоены ряда престижных индустриальных премий. Среди ключевых достижений:

• Flower — игра получила премию BAFTA^[8] и была включена в коллекции Смитсоновского музея американского искусства и Нью-Йоркского Музея современного искусства.
• Journey — проект получил главные призы на церемониях Game Developers Choice Awards^[11] и D.I.C.E. Awards.
• Sky: Children of the Light — игра была удостоена наград SXSW Gaming Awards, Gamescom Awards^[12] и Japan Game Awards.

В 2025 году студия учредила собственную премию Sky Creator Awards для награждения выдающегося пользовательского контента^[13].

Чен играет в разные игры, но он утверждает, что наибольшее влияние на него оказали игры Katamari Damacy, Ico и Shadow of the Colossus. Также Дженова Чен говорит, что Final Fantasy VII повлияла на него, он даже взял свой псевдоним из этой игры. Чен вырос в Китае, однако теперь он работает в Америке. Он не может полностью ассоциировать себя ни с той, ни с другой страной, как разработчик игр. Так он пришёл к решению создавать игры, которые затрагивают чувства любого человека, вне зависимости от того, в какой культуре он воспитан.

Когда Чен покидал Maxis, чтобы вернуться в Thatgamecompany, он понимал, что это будет означать меньшую зарплату, а также менее стабильную карьеру. Однако он чувствовал, что создание игр с сильным эмоциональным зарядом, а не игр, которые просто вызывают волнение или страх, важно для гейм-индустрии и медиа вообще. Пока что Чен не прекратил работать над экшн-играми, его компания создала несколько игр для развлечения, которые хорошо реализованы Sony. Но Чен понимает, что для Thatgamecompany нет смысла создавать игры с прицелом на экшн, это бы сбило компанию с её первоначального инди-курса. Также Чен не видит смысла Thatgamecompany создавать масштабные блокбастеры с немыслимым бюджетом. Делая упор на коммерческий успех, компания может потерять возможность вводить инновации, а именно это важно для Thatgamecompany. Чен уверен, что для того, чтобы видео игры стали такой же серьёзной медиа, как фильм, гейм-индустрия должна открывать больше чувств и эмоций в играх. Чен считает, что есть только три способа для взрослых полюбить видео игры также, как дети: игры должны «интеллектуально, показывать мир с ещё невиданной точки зрения», «эмоционально трогать игрока» и «создавать пространство, где другие люди могут привносить свои мысли и эмоции».

Со временем философия гейм-дизайна Чэня эволюционировала от концепции индивидуального «потока» к созданию масштабных социальных экосистем на примере игры Sky: Children of the Light. Изменилось и его отношение к коммерческому успеху: теперь он рассматривает его как необходимый инструмент для охвата массовой аудитории. Чэнь пришёл к выводу, что только привлекая миллионы игроков, можно изменить общественное восприятие видеоигр и утвердить их в статусе серьёзной формы искусства.

Важной частью современного подхода разработчика является стремление к созданию инклюзивных, нетоксичных виртуальных пространств. В своих проектах он целенаправленно отказывается от конфликтных механик, чтобы поощрять человеческие связи, взаимопомощь и альтруизм, делая акцент на позитивных эмоциях и общей человечности^[14].