Даксфорд (аэропорт)

Впервые территория вокруг Даксфорда использовалась для военных целей в рамках армейских манёвров 1912 года.^[1] Строительство полноценного аэродрома началось только в октябре 1917 года, одновременно с созданием станции-побратима Фоулмир.

Ангары этого периода соответствовали чертежу № 332/17 Директората фортификаций и работ, подписанному подполковником BHO Армстронгом из Королевских инженеров.^[2]

Первые подразделения прибыли на новую учебную станцию в марте 1918 года, включая американских военных. Многие здания были построены с использованием труда немецких военнопленных. В 1919–1920 годах здесь базировалась 8-я эскадрилья, оснащённая истребителями Bristol F.2 Fighter. Затем аэродром использовался 2-й школой лётной подготовки до апреля 1923 года, когда была сформирована 19-я эскадрилья на истребителях Sopwith Snipe.

После Первой мировой войны аэродром остался в ведении Королевских ВВС как учебная база, а с 1 апреля 1923 года был переклассифицирован в истребительную станцию.

К 1925 году на базе размещались три истребительные эскадрильи, оснащённые Gloster Grebe и Armstrong Whitworth Siskin. В 1931 году 19-я эскадрилья получила Bristol Bulldog, а в 1935 году стала первой в RAF, получившей новейший истребитель Gloster Gauntlet, способный развивать скорость до 375 км/ч.

С 1928 года деревянные казармы постепенно заменялись новыми зданиями. В 1931 году были построены штаб, караульное помещение и ряд бытовых зданий, первым из которых стал сержантский клуб. Новые этапы строительства проходили в 1935 и 1939 годах.

6 июля 1935 года на аэродроме прошёл парад в честь серебряного юбилея короля Георга V, который наблюдал за 20 эскадрильями с трибуны на аэродроме.

В 1936 году Фрэнк Уиттл, учившийся в Кембридже, летал с аэродрома как член Авиаклуба Кембриджского университета. Позднее он стал изобретателем авиационного турбореактивного двигателя.

В 1938 году 19-я эскадрилья первой в RAF получила новые Supermarine Spitfire. Третий серийный Spitfire (K9789) был передан эскадрилье 4 августа 1938 года лётчиком-испытателем Джеффри Куиллом.^[3]

Оборона Великобритании силами Истребительного командования RAF была организована по районам (группам). Даксфорд был самой южной станцией 12-й группы под командованием Траффорда Ли-Мэллори, отвечавшей за оборону Мидлендс, Ист-Англии и части севера Англии.

К июню 1940 года Бельгия, Нидерланды и Франция были оккупированы Германией, и следующим шагом должен был стать захват Британии (Операция «Морской лев»). Даксфорд был приведён в состояние повышенной боеготовности, а для размещения дополнительных подразделений 19-я эскадрилья была переведена на базу Фоулмир.

Важнейшей задачей стала борьба за господство в воздухе, известная как Битва за Британию. В июле на аэродроме появилась 310-я эскадрилья на Hurricane, состоявшая из чехословацких лётчиков.

9 сентября 1940 года эскадрильи Даксфорда успешно перехватили и отогнали крупную группу немецких бомбардировщиков. Вскоре на аэродроме были размещены ещё две эскадрильи: 302-я польская эскадрилья на Hurricane и 611-я эскадрилья на Spitfire.

В среднем ежедневно на аэродромах Даксфорд и Фоулмир базировались около 60 Spitfire и Hurricane. 15 сентября 1940 года они дважды поднимались в воздух для отражения налётов Люфтваффе на Лондон. Победа RAF в этот день стала переломной, а 15 сентября вошёл в историю как «День битвы за Британию».

В память о вкладе эскадрилий и лётчиков в битве за Британию у входа в музей в Даксфорде установлен Hawker Hurricane II с кодом WX-E 302-й польской эскадрильи, на котором летал Фл. лейтенант Тадеуш Павел Хлопик.

Дуглас Бейдер, командир 242-й эскадрильи (прежде базировавшейся на Колтишолле), предложил тактику «Большое крыло» — одновременное применение 3–5 эскадрилий Spitfire и Hurricane для отражения атак противника.

Вокруг этой тактики велись споры, что привело к смещению Хью Даудинга с поста командующего истребительным командованием и замене Кита Парка на Ли-Мэллори в 11-й группе.

В декабре 1940 года в Даксфорд был переведён Центр развития воздушного боя (AFDU), занимавшийся испытаниями и оценкой новых самолётов: Hawker Typhoon, Mosquito, Mustang, а также трофейных немецких машин.

В 1942 году был сформирован первый Typhoon Wing, первая операция которого прошла 20 июня 1942 года.

Среди подразделений, действовавших с Даксфорда, были: 19, 56, 66, 133, 181, 195, 222, 242, 264, 266, 310, 312, 601, 609, 611 эскадрильи и AFDU.

С 1 апреля 1943 года аэродром был передан ВВС США и получил обозначение «Станция 357 (DX)» в составе 8-й воздушной армии, VIII Fighter Command.

На базе размещались:

• 79-я сервисная группа (84-я и 378-я сервисные эскадрильи)
• 18-я метеорологическая эскадрилья
• 23-я вспомогательная эскадрилья
• 1042-я сигнальная рота
• 1099-я рота снабжения
• 1671-я рота вооружения
• 989-я военная полиция
• 2027-й инженерный взвод пожаротушения

350-я истребительная группа

Сформирована в Даксфорде 1 октября 1942 года на базе пилотов Bell P-39 Airacobra для участия в операции «Факел» в Северной Африке. В январе–феврале 1943 года авиагруппа перебазировалась в Уджда (Марокко).

78-я истребительная группа

В апреле 1943 года из Гоксхилла прибыла 78-я истребительная группа, получившая P-47 Thunderbolt (позже — P-51 Mustang). Группа сопровождала бомбардировщики Boeing B-17 Flying Fortress и Consolidated B-24 Liberator, участвовала в операциях «Большая неделя», высадке в Нормандии, битве за Арнем, операции «Варсити» и других.

Группа включала эскадрильи:

• 82-я истребительная эскадрилья (MX)
• 83-я истребительная эскадрилья (HL)
• 84-я истребительная эскадрилья (WZ)

За операцию «Маркет Гарден» и уничтожение вражеских самолётов 16 апреля 1945 года группа была награждена двумя Почётными грамотами.

В октябре 1945 года 78-я группа вернулась в США и была расформирована.

С 1 декабря 1945 года аэродром вновь перешёл под контроль RAF и оставался истребительной базой до 1961 года. В 1949–1951 годах аэродром был закрыт для строительства бетонной ВПП, после чего принимал реактивные самолёты. В 1957 году здесь базировались Gloster Javelin (64-я эскадрилья) и Hawker Hunter (65-я эскадрилья). В 1961 году аэродром был закрыт для военного использования.

1 августа 1961 года последний самолёт RAF — Gloster Meteor NF.14 — совершил взлёт с ВПП, после чего аэродром был заброшен.

В 1968 году Даксфорд стал одной из съёмочных площадок фильма «Битва за Британию» — для съёмок был взорван один из ангаров Первой мировой войны. В 1989 году здесь проходили съёмки фильма «Мемфис Белл».

В 1968 году Кембриджский университетский планерный клуб перенёс часть своей деятельности на Даксфорд, а затем полностью перебрался сюда.

В 1969 году Министерство обороны объявило о намерении продать аэродром, рассматривались проекты строительства спорткомплекса или тюрьмы, но они не были реализованы.

В 1976 году сэр Дуглас Бейдер выступил против строительства автомагистрали M11, которая в итоге прошла вдоль восточной границы аэродрома.

В 2012 году на аэродроме проводились аэродинамические испытания команд Формулы-1. 3 июля 2012 года гонщица Мария де Вильота попала в тяжёлую аварию, получив травмы головы и потеряв правый глаз; в 2013 году она скончалась от последствий аварии.

Сегодня аэродром Даксфорд принадлежит Имперскому военному музею и является площадкой для музея в Даксфорде и Американского авиационного музея. Здесь также базируются The Fighter Collection и Historic Aircraft Collection — частные коллекции действующих исторических самолётов.

В 1977 году IWM совместно с Советом графства Кембриджшир и Duxford Aviation Society приобрёл ВПП и часть территории, что позволило возродить заброшенный аэродром. В том же году основная ВПП была укорочена из-за строительства автомагистрали M11. Последним самолётом, приземлившимся до укорочения полосы, стал Concorde G-AXDN, ныне экспонируемый в музее.

В 2008 году аэродром и прилегающие 59 гектаров были полностью выкуплены музеем.

На территории аэродрома располагается Historic Flying Limited (The Aircraft Restoration Company).

В 1991 году планерный клуб из-за ограничений перебрался на аэродром Грансден Лодж.

Даксфорд также используется для тестов командами Формулы-1.