Гипоцефал

Название этим дискам дал Жан-Франсуа Шампольон. Слово происходит от др.-греч. υποκέφαλος «гипоцефал» = hypo (греч. «под, ниже») + cephalus (латинизация греч. kephalos — «голова»); дословный перевод египетского kher tep, имеющего то же самое значение^[4].

Гипоцефалы впервые появились во времена правления египетской династии Саитов (663—525 гг. до н. э.) и использовались на протяжении многих веков^[1]. Предмет заменил более ранний коровий амулет^[2]. Глава 162 версии Книги мёртвых того периода содержит указания по изготовлению и использованию гипоцефалов^[5].

Гипоцефалы символизировали Глаз Ра (Глаз Гора) — божества Солнца. Изображённые на них сцены относятся к египетским представлениям о воскрешении и жизни после смерти, что связывало их с мифом об Осирисе. Для древних египтян ежедневный заход и восход Солнца был символом смерти и возрождения. Гипоцефал символизировал всё, что охватывает Солнце: мир живых, над которым оно проходит днём, изображался в верхней половине, а мир мёртвых, который оно пересекает ночью, — в нижней.

Диаметр дисков варьировался от 9 до 23 сантиметров.

Сцены и религиозные тексты выполнялись чёрными чернилами по всей поверхности на лицевой стороне диска, а иногда — на лицевой и на оборотной сторонах. Некоторые гипоцефалы рисовались прямо на погребальной маске, над черепом.

Гипоцефалы хранятся в музеях Европы (в том числе несколько экземпляров есть в Британском музее), Ближнего Востока и США: три находятся в Музее археологии и антропологии Пенсильванского университета и один — в Бостонском музее изящных искусств. Не существует двух одинаковых гипоцефалов. В мире насчитывается более 100 известных экземпляров.