Гетто в Усвятах

Согласно переписи населения СССР 1939 года, еврейское население Усвят составляло 136 человек (5,5 % от всего населения)^[1].

Немецкие войска заняли посёлок 13 июля 1941 года.

Всех евреев старше 13 лет обязали носить нарукавную повязку с желтой шестиконечной звездой. Вскоре нацисты, реализуя гитлеровскую программу уничтожения евреев, организовали в местечке гетто. Всех евреев согнали на окраину Усвят, к озеру, на территорию между улицами Малая Набережная, Горького, Гвардейская и 25 лет Октября, обнеся её колючей проволокой^[2]. Кроме еврейских жителей Усвят, в гетто также оказались несколько десятков евреев, пытавшихся эвакуироваться из разных районов Белоруссии, и небольшое число жителей соседних населенных пунктов Усвятского района. По оценочным данным, всего в Усвятском гетто содержалось около 550 евреев.

Еду евреи не получали. Зимой 1941 года, когда морозы доходили до 35 градусов, в гетто нечем было топить печи, потому что немцы не разрешали евреям заготавливать дрова. Нацисты грабили и убивали узников гетто. Взрослых евреев немцы гоняли на изнуряющие и бесполезные работы: например, заставляли перетаскивать тяжёлые брёвна с места на место.

Для устрашения немцы часто устраивали показательные казни. В первых числах ноября 1941 года расстреляли четырёх человек, в том числе Хаима Михайловича Сандлера, который исполнял функции руководителя гетто^[3].

В ночь на 6 ноября несколько молодых евреев гетто во главе с комсомольцем Генкиным сумели сбежать, убив одного охранника и тяжело ранив другого. Они влились в партизанский отряд под командованием батальонного комиссара П. В. Протасова. После этого 9 ноября 1941 года карательный отряд оцепил гетто, были выставлены пулеметы, и полицаи никого не выпускали. Затем узников вывели на поле, расстреляли мужчин и молодых женщин без детей, а остальных загнали обратно в гетто. Старикам и женщинам приказали долбить замёрзшую землю и закапывать убитых. В документах говорится о 343 убитых евреях, но по воспоминаниям свидетелей их было больше^[2].

Всего в Усвятском гетто были убиты около 400 евреев.

После разгрома немецких войск под Москвой в декабре 1941 года линия фронта начала стремительно продвигаться к Усвятскому району. 29 января 1942 года Красная армия освободила населённый пункт. Оставшиеся в живых узники гетто — около 100 евреев — были освобождены. Многим пришлось эвакуироваться, так как существовала опасность повторной немецкой оккупации местечка, и более года после этого линия фронта проходила по территории Усвятского района. Это был единственный случай на территории бывшего СССР, когда Красная армия сумела освободить еврейское гетто с частью ещё живых узников.

Евреи местечка Усвяты воевали в нескольких партизанских соединениях Белоруссии, Псковской и Калининских областей. В частности, в отряде им. Чкалова было несколько евреев из Усвят. Почти все из них погибли в 1941—1942 годах. В живых остался только М. Цейтлин из 1-й Белорусской партизанской бригады Миная Шмырёва, награждённый в 1944 году орденом Красного Знамени.

• На одной из улиц бывшего гетто и на кладбище установлен памятник евреям — жертвам Холокоста^[4].