Гато (остров)

Остров Гато расположен примерно в 15 километрах к северо-западу от популярного туристического острова Малапаскуа. Он представляет собой скалистое образование, возвышающееся над уровнем моря на высоту около 83 метров. Геологически остров состоит преимущественно из известняка, который за многие годы подвергся сильной эрозии под воздействием волн и течений Висайского моря. Это привело к образованию многочисленных подводных пещер, гротов и туннелей, а также к формированию характерных подрезанных скальных стен у кромки воды, что делает прямую высадку на остров практически невозможной^[2].

Одной из самых известных геологических особенностей острова является 30-метровый подводный туннель, который проходит насквозь через остров. Дайверы могут проплыть по этому туннелю, внутри которого свет, проникающий через воду, создает эффект, сравнимый с витражным стеклом^[3].

Название острова с испанского переводится как «Остров Кошки»^[4], что, предположительно, связано с его формой, напоминающей свернувшуюся спящую кошку, если смотреть с материковой части Себу.

История острова связана с открытием, сделанным в 1933 году двумя японскими рыбаками, которые обнаружили, что воды вокруг Гато служат местом размножения для морских змей. Считается, что они поделились с местными жителями знаниями о том, как ловить этих змей, обрабатывать их кожу и оказывать помощь при укусах.

В 1997 году муниципальный совет Даанбантаяна принял резолюцию, объявляющую остров Гато заповедником морских змей и рыб. Первоначально надзор и исследовательская деятельность были возложены на Государственный колледж науки и технологий Себу. В 2001 году природоохранная зона была расширена: резолюцией была установлена буферная зона в радиусе двух морских миль вокруг острова, а управление заповедником было передано непосредственно муниципальному правительству Даанбантаяна. Так остров Гато стал одним из двух официальных заповедников морских змей на Филиппинах^[5].

Остров Гато является одним из немногих мест в мире, где можно гарантированно встретить желтогубых морских крайтов (лат. Laticauda colubrina), известных на местном диалекте как «балингкасау». Эти ядовитые, но, как правило, неагрессивные змеи используют пещеры и расщелины острова для размножения, они особенно активны в период с марта по сентябрь^[1].

Вокруг острова существует как минимум пять основных дайв-сайтов: «The Cave» (Пещера), «Whitetip Alley» (Аллея белопёрых акул), «Nudibranch City» (Город голожаберных), «The Guardhouse» (Караульная) и «Cathedral» (Собор)^[2]. «Whitetip Alley» получил свое название из-за большого количества белопёрых рифовых акул, которые часто отдыхают на песчаном дне внутри пещер и под выступами скал. Помимо них, в водах острова можно встретить кошачьих акул, крупных каракатиц, омаров и различных видов крабов^[6].

Также дайверы могут обнаружить там множество видов голожаберных моллюсков, морских коньков, рыб-лягушек, скорпеновых рыб и редких «испанских танцоров»^[7].

Гато служит домом для нескольких видов морских птиц, а в его пещерах обитают летучие мыши^[8].

Доступ к острову осуществляется на моторных лодках (банкá) с острова Малапаскуа, поездка занимает около 50 минут. Большинство посетителей — дайверы, которые приезжают в рамках однодневных туров. На самом острове Гато нет туристической инфраструктуры, отелей и ресторанов^[9].