Гамбийская хомяковая крыса

Гамбийская хомяковая крыса имеет очень плохое зрение и поэтому полагается на обоняние и слух^[5]. Подобно хомякам имеет защечные мешки. Является частью африканской ветви муроидных грызунов. Средний вес — от 1 до 1,5 кг^[2]. В Африке гамбийская хомяковая крыса живет колониями до двадцати особей, обычно в лесах и зарослях. Всеядна, питается овощами, насекомыми, крабами, улитками и др., но предпочитает пальмовые плоды и ядра.

Защечные мешочки позволяют крысе собирать несколько килограммов орехов за ночь для последующего хранения в норе. Нора состоит из длинного прохода с боковыми ответвлениями и камерами для сна и хранения припасов. Гамбийская хомяковая крыса достигает половой зрелости в возрасте 5-7 месяцев. Каждые девять месяцев бывает до четырёх помётов, в каждом помёте — до шести детёнышей. Самцы территориальны и склонны проявлять агрессию при встречах друг с другом.

Средняя продолжительность жизни гамбийской хомяковой крысы составляет от 6 до 8 лет.

Гамбийские хомяковые крысы способны обнаруживать по запаху мины и больных туберкулёзом. Дрессированных крыс называют HeroRATS. Дрессировка гамбийских крыс намного дешевле по сравнению с собаками: обучение одной крысы стоит около 7000 долларов, тогда как обучение собаки обходится примерно в 25 тысяч долларов^[6].

В сентябре 2020 года ученая крыса по имени Магава (Magawa) получила престижную золотую медаль PDSA^[a] «Животному за смелость и преданность долгу» (англ. For animal gallantry or devotion to duty) за обнаружение мин в Камбодже. Магава — единственная крыса из тридцати животных, награждённых медалью. За время службы крыса обнаружила более 70 мин^[7] и 28 неразорвавшихся боеприпасов. По оценкам в Камбодже осталось до шести миллионов мин и неразорвавшихся боеприпасов^[8][9].