В августе сорок четвёртого...

Роман «В августе сорок четвёртого» создан на основе дневниковых записей и рабочих документов. В 1951 году у В. О. Богомолова появилась идея написать приключенческую повесть для подростков под названием «Осенью сорок четвёртого». К 1953 году автор определился с местом действия своего произведения — граница Белоруссии и Литвы, левый берег Немана; описал сюжетную схему и дал название — «Позывные КАОД»^[4].

В период создания романа В. О. Богомолов, бывший офицер ГРУ Генерального штаба, получил поддержку и консультации по документальному материалу, использованному в нём, от И. И. Ильичёва, начальника ГРУ Наркомата обороны СССР в 1942—1945 годах, работавшего в те годы в МИД, Героя Советского Союза полковника в отставке В. В. Карпова, с которыми автора связывали длительные личные, а с И. И. Ильичёвым и служебные отношения.

Впервые роман был опубликован в № 10—12 журнала «Новый мир» за 1974 год. Позже произведение было многократно переиздано.

Роман был переведён на 30 языков, выдержал более 100 изданий, тираж превысил несколько миллионов экземпляров.

• Капитан Павел Васильевич Алёхин, старший оперативно-розыскной группы Управления контрразведки 3-го Белорусского фронта.
• Старший лейтенант Евгений Таманцев по прозвищу «Скорохват», оперуполномоченный-розыскник военной контрразведки в группе Алёхина.
• Гвардии лейтенант Андрей Степанович Блинов по прозвищу «Малыш», стажёр, направленный в группу Алёхина после ранения на фронте.
• Сержант Хижняк.
• Подполковник Николай Фёдорович Поляков по прозвищу «Эн Фэ», начальник розыскного отдела Управления контрразведки 3-го Белорусского фронта.
• Генерал-лейтенант Алексей Николаевич Егоров, начальник Управления контрразведки 3-го Белорусского фронта.

Действие романа происходит в августе 1944 года на недавно освобожденной советскими войсками территории Белорусской ССР. В прифронтовой полосе двух советских фронтов — 1-го Прибалтийского и 3-го Белорусского — выходит в эфир неизвестный радиопередатчик. Расшифровка шифрограмм приводит командование к выводу, что в тылу действует высококвалифицированная группа вражеских агентов, которая через наружное наблюдение и местную агентуру добывает для германского командования ценную разведывательную информацию. Поисками разведгруппы занимается одна из оперативно-розыскных групп Управления контрразведки Смерш 3-го Белорусского фронта под руководством капитана Алёхина. Почти двухнедельный розыск ощутимых результатов не даёт. Следы, оставленные агентами, приводят в тупик.

Ставка Верховного главнокомандования (ВГК) в режиме чрезвычайной секретности планирует на этом театре военных действий масштабную военную операцию — окружение 700-тысячной немецкой группировки (см. Мемельская операция). Главнокомандующий Сталин приходит к выводу, что вражеская разведгруппа наверняка раскроет скрытное сосредоточение танков и войск в прифронтовой полосе и нивелируют меры по дезинформации, предпринимаемые командованием, после чего преимущество внезапности будет утрачено.

Розыскное дело «Неман» берётся на контроль Ставкой ВГК, фактически — лично Сталиным. Он предлагает Главному управлению контрразведки Смерш, а также наркоматам внутренних дел и государственной безопасности любыми средствами уничтожить вражескую группу в течение суток. Наркомы внутренних дел и государственной безопасности настаивают на необходимости войсковой операции с массовым прочёсыванием огромного Шиловичского леса. Контрразведчики настаивают, что войсковая операция, скорее всего, приведёт к гибели агентов, обрыву их связи с местной агентурой и невозможности вести последующую радиоигру. Советской контрразведке известен район, в котором спрятана рация, и предположительное время, когда немецкие агенты произведут выемку рации для очередного сеанса радиосвязи.

В предполагаемый район нахождения группы «Неман» стягиваются силы войск НКВД по охране тыла фронта, пограничники, сапёры, оперативники Смерша с других фронтов. Готовится крупная войсковая операция. На все просьбы контрразведчиков дать им ещё немного времени Москва отвечает категорическим отказом. Единственная надежда Полякова и его людей взять живыми агентов, причём непременно живыми, получить от них сведения и обезвредить всю вражескую разведывательную сеть.

Группа Алёхина находит лопатку, принадлежавшую шофёру Гусеву, тяжело раненному вражескими разведчиками. Алёхин считает, что почва на лопатке встречается только в одном районе Шиловичского леса.

Вокруг огромного Шиловичского леса, где предположительно находится тайник с рацией разыскиваемой группы, замыкается кольцо окружения. После этого начнётся массированное прочёсывание местности. Внутри этого кольца в засадах располагается девять групп контрразведчиков, которые, в случае возможного появления разыскиваемых, под видом рутинной проверки документов должны спровоцировать их на нападение, после чего взять их живыми и допросить, добившись «момента истины». Группа капитана Алёхина размещается в самом перспективном месте, для командования контрразведки важно, чтобы разыскиваемых взяла именно эта группа. Подполковник Поляков оказывается прав: по направлению к засаде движутся трое неизвестных в форме советских офицеров. Алёхин получает по радио приказ: немедленно покинуть лес перед началом войсковой операции. Алёхин принимает решение — остаться и проверить неизвестных.

В ходе проверки документов Алёхин догадывается, что под видом старшего группы ему противостоит легендарный гитлеровский агент Мищенко. Он заставляет офицеров предъявить для досмотра вещевые мешки (в которых находится рация), спровоцировав их на нападение. Однако прикомандированный офицер комендатуры Аникушин, обманутый безупречным послужным списком, отражённым в поддельных документах офицеров, со злости на «недалёких особистов» закрывает линию огня и погибает в последующей перестрелке. Оперативники захватывают двух агентов. Таманцев, изображая гнев от гибели Аникушина, склоняет к сотрудничеству перепуганного радиста группы.

Роман посвящён работе советской военной контрразведки (Смерш) в годы Великой Отечественной войны. В произведении показаны важность и сложность работы контрразведчиков, их профессионализм, преданность долгу и готовность жертвовать собой ради безопасности страны.

Действие романа разворачивается в августе 1944 года, когда оперативно-розыскная группа ведёт поиск вражеской агентурной сети, действующей в тылу советских войск. Автор детально описывает методы работы контрразведки, аналитический подход в их деле и напряжённую атмосферу, в которой приходится принимать решения героям.

Ключевая идея романа — «момент истины», момент, когда с помощью профессионализма, настойчивости и самоотверженности героев удаётся раскрыть вражескую сеть и предотвратить угрозу. В. О. Богомолов подчёркивает, что победа в войне достигается не только на фронте, но и в тылу благодаря работе тех, кто борется с невидимым врагом.

Роман также затрагивает темы долга, чести, ответственности и человечности в условиях войны, показывая, что даже в самых сложных обстоятельствах важно оставаться верным своим принципам.

В. О. Богомолов изображает войну не только как противостояние армий, но и как испытание для человеческой души. Герои сталкиваются с моральными дилеммами, страхом, усталостью, но продолжают выполнять свой долг. Несмотря на жестокость войны, автор подчёркивает важность человечности, взаимовыручки и взаимоуважения. Герои сохраняют моральные принципы даже в самых сложных ситуациях.

В романе присутствует большое число документов военного времени (приказы, рапорты, сводки, отчёты, ориентировки, правительственные телеграммы и другие официальные документы). Автор сообщает, что приводит реальные документы, из которых убрана служебная информация (гриф секретности, резолюции, кто передал, кто принял и т. д.), а также что в документах и тексте романа изменены фамилии генералов и старших офицеров, наименование нескольких воинских соединений и небольших населённых пунктов^[5]. Всё это придаёт роману вид документального. В экспертном заключении от 7 августа 1974 года № 3/14861 по роману говорится:

Публикуемые в материале документы, за исключением элементов привязки (фамилии и воинские звания участников событий, время и места действия, порядковые номера соединений и частей), текстуально идентичны подлинным соответствующим документам^[6].

Роман является чуть ли не первым произведением советского времени, в котором приоткрывается завеса секретности о действиях советских спецслужб. В тексте используется профессиональный жаргон контрразведчиков — стрельба по-македонски, качание маятника, эффект экстренного потрошения (момент истины), вазомоторика, органолептика и др. В. О. Богомолова обвиняли в сочинительстве и выдумках, однако писатель довольно жёстко настаивал, что ничего не придумывал^[7].