Рукопись была создана по заказу Аникии Юлианы не позднее 512 года[2]. По другой версии, рукопись преподнесли ей как подарок в благодарность за основание церкви[3]. Эта версия находит своё подтверждение в надписи, сопровождающей одну из миниатюр, в которой содержится похвала Аникии Юлиане за постройку ею в 512—513 годах церкви в районе Константинополя Гонората[4]. В 1560-х годах Диоскорид был обнаружен в Стамбуле и приобретён послом Священной Римской империиде Бусбеком для императорской библиотеки.
Рукопись написана на пергаменте, и в нынешнем виде включает 491 лист форматом 37 × 30 см. Её украшают 435 тщательно выполненных рисунков растений (383 миниатюры на полном листе) и животных, а также пять фигурных миниатюр в эллинистическом духе, заключённых в орнаментальные рамки. На четырёх представлены четырнадцать знаменитых римских и греческих врачей, включая автора рукописи врача Диоскорида (он изображён открывающим магические свойства корня мандрагоры, который ему протягивает женская фигура, олицетворяющая открытие). На пятой миниатюре помещён портрет Аникии Юлианы в окружении аллегорических фигур Великодушия и Мудрости. Относительно последней миниатюры академик В. Н. Лазарев замечает, что она отражает утончённые вкусы византийской аристократии[2]:
Краски, образующие тончайшую колористическую гамму из нежных розовых, лиловых, синих, зелёных, фиолетовых и золотых тонов, наложены с импрессионистической лёгкостью, достигающей особой воздушности в фигурках эскизно выполненных путти.
По его мнению, миниатюра является оригинальной, хотя возможно и созданной по образцу позднеантичной книжной миниатюры III—V веков.
Напротив, искусствовед Галина Колпакова пишет, что Венский Диоскорид — это «„расхожая“ античность, ориентированная на обычный средний уровень художественного восприятия»[5]. Относительно миниатюры с изображением Аникии Юлианы она предполагает, что её образцом послужило какое-то произведение декоративно-прикладного искусства (например, чаша или блюдо). При этом в изображении нарушена изокефалия (центральная фигура выше боковых) и фронтальность (боковые фигуры повёрнуты к центральной как створки дверок), хотя «лица написаны очень живо и материально, сочность и живое ощущение плоти подчёркнуты нежной переливчатостью колорита»[5]:220.
Вальтер, Инго Ф. и Норберт Вольф Codices Illustres: самые известные в мире иллюминированные рукописи, от 400 до 1600. Кёльн, TASCHEN, 2005.
Вайцман, Курт Поздняя античная и раннехристианская книжная иллюминация. New York: George Braziller, 1977.
Pedanius Dioscorides Венские Диоскориды: Codex medicus Graecus 1 из Австрийской национальной библиотеки, Грац: Академическая типография и издательство (основные моменты книжного искусства) Band 8/1 ISBN 3-201-01699-3 und 8/2 ISBN 3-201-01725-6
Ханс Бидерманн Medicina Magica — Метафизические методы лечения в позднеантичных и средневековых рукописях. Грац — Академическая типография и издательство, 2-е изд., 1978, с. 35-39 ISBN 3-201-01077-4
Отто Мазаль Растения, корни, соки, семена: древние целительные искусства в миниатюрах Венских Диоскоридов. Грац Академ. Типография и издательство, 1981. ISBN 3-201-01169-X
Лесли Брубейкер Венские Диоскориды и Аниция Юлиана, dans византийской садовой культуры, А. М. Литтлвуд, Х.; Вольшке-Бульмахн, Дж. (пр.), 2002, стр. 189—214
Бенте Кийлерих Образ Аниции Юлианы в Венских Диоскоридах: лесть или присвоение имперских образов?, dans Symbolae Osloenses, ч. 76, 2001, стр. 169—190