Великий пробел

В 1887 году Артур Конан-Дойл издал первый рассказ о частном детективе Шерлоке Холмсе. Для сборника рассказов «Воспоминания Шерлока Холмса», напечатанного в журнале The Strand Magazine в декабре 1893 года, автор написал рассказ «Последнее дело Холмса», который должен был завершать эту серию. Писатель пошёл на этот шаг, так как утомился от персонажа и детективной литературы, предпочитая работать в жанре исторической беллетристики. Согласно сюжету, 4 мая 1891 года произошла схватка Холмса с профессором Мориарти на краю Рейхенбахского водопада в Швейцарии, закончившаяся для них смертью. Несмотря на то, что тело Холмса не нашли, всё указывало на его гибель. Однако поклонники были крайне недовольны таким финалом рассказа^[3].

В своих мемуарах Дойл писал о том, что думал, что он раз и навсегда покончил со своим знаменитым героем. Однако реакция публики и издателей поразила его: «„Варвар“! — так начиналось присланное мне возмущённое письмо одной леди: подозреваю, что говорила она от лица многих читателей. Я узнал, что многие плакали. Боюсь, что сам я выказал полное бесчувствие, но был рад возможности снова пуститься на просторы воображения — соблазн больших гонораров был слишком велик, чтобы совсем перестать думать о Холмсе»^[4]. В 1901—1902 годах была опубликована повесть «Собака Баскервилей», где расследование ведёт Холмс, а действие разворачивается до его «гибели». Первоначально автор не планировал включать своего персонажа в сюжет, но позже всё-таки сделал это, так как ему требовался «вершитель судеб», а Холмс прекрасно подходил на эту роль. Большой успех повести вновь оживил интерес публики к продолжению знаменитой серии^[5].

В конце концов протесты читателей и заманчивые финансовые предложения издателей из США и Великобритании вынудили Дойля «воскресить» Холмса в 1903 году, и написать сборник «Возвращение Шерлока Холмса». В него вошёл рассказ «Пустой дом» (первая публикация — октябрь 1903 года), где Холмс снова оказался «жив» и приводилось объяснение того, как это стало возможным^[3][6]. Возвращение детектива анонсировалось в сентябре 1903 года в «Стрэнде»: «Читатели хорошо помнят то время, когда Шерлок Холмс впервые предстал перед публикой. Вскоре он сделался так знаменит, что теперь имя его известно всему миру. Весть о смерти Шерлока Холмса мы восприняли с той печалью, с какой узнаём об утрате лучшего друга. К счастью, несмотря на свидетельства очевидцев, это сообщение оказалось ошибочным. Как ему удалось выжить в схватке с Мориарти у Рейхенбахского водопада, почему он скрывался от всех, включая и своего друга доктора Уотсона, как он вернулся и что предшествовало этому замечательному возвращению — читайте в первом рассказе нового сборника…»^[7].

Согласно рассказу «Пустой дом» Холмс рассказал Ватсону, что инсценировал свою смерть, так как на свободе оставались ещё члены банды, которые поклялись его убить. Он не сообщал своему другу о произошедшем, так как тот слишком прямодушен и, зная истинное положение вещей, мог неумышленно выдать тайну. В литературе указывалось на шаткость подобной аргументации и то, что подобную мотивировку Дойл использовал в позднем рассказе «Шерлок Холмс при смерти» (1913). После смерти Мориарти, пешком и без денег, Холмс, избежав опасности, которая исходила от полковника Себастьяна Морана, преодолел альпийские горы и добрался до Флоренции. Там Холмс связался со старшим братом Майкрофтом и получил от него денежные средства. Затем Холмс путешествовал два года по Тибету под именем норвежца Сигерсона, где посетил Лхасу и провёл несколько дней у далай-ламы. Затем объехал всю Персию, заглянул в Мекку (очевидно, используя актёрские навыки, так как, согласно законам ислама, посещение Мекки и Медины иноверцами исключается) и побывал с визитом у калифа в Хартуме (о чём представил отчёт министру иностранных дел Великобритании). Вернувшись в Европу, Холмс провёл несколько месяцев на юге Франции, в Монпелье, где занимался исследованиями веществ, получаемых из каменноугольной смолы. В начале апреля 1894 года, предположительно 5 числа, Холмс неожиданно объявляется в Лондоне, чтобы расследовать убийство Рональда Адэра. После ликвидации остатков преступной группы Мориарти Шерлок Холмс снова поселяется на Бейкер-стрит. Туда же переезжает овдовевший к тому времени доктор Ватсон^[8][9].

Появление рассказа «Пустой дом» в «Стрэнде» вызвало небывалый ажиотаж, выстраивались очереди чтобы купить номер журнала. В лондонской The Westminster Gazette писали, что всё оказалось так, как все и думали: «Холмс не погиб в результате падения со скалы. На самом деле он никогда с неё и не падал. Спасаясь от врагов, он вскарабкался на другую сторону скалы, крайне нелюбезно оставив в неведении бедного Ватсона. Мы называем это нечестным поступком. Но всё равно, кто может жаловаться?»^[10]. Исследователями и любителями «Канона» (56 рассказов и 4 повести Дойла) было выдвинуто множество предположений в отношении того, чем занимался почти три года Холмс: потерял память после схватки с Мориарти и лежал в больнице под надзором Майкрофта^[11][2]; занимался шпионажем в Германии; находился в США, где расследовал дело подозреваемой в убийстве отца и мачехи Лиззи Борден^[12]. Гэвин Бренд и некоторые другие исследователи писали, что рассказ о трёхлетнем отсутствии Холмса не соответствует действительности, а на самом деле после Швейцарии он вернулся в Англию, где занимался обезвреживанием оставшихся на свободе участников банды Мориарти. По другим неортодоксальным версиям, никакого «Наполеона преступного мира» никогда и не существовало, так как он является выдумкой Холмса, использовавшего образ гениального врага, чтобы объяснить неудачи в своей деятельности; утверждалось даже, что Холмс и Мориарти — одно и то же лицо. Детективный писатель Рональд Нокс предположил, что сыщик всё-таки погиб у швейцарского водопада, а остальные события из его жизни являются плодом беллетристического творчества Ватсона. Причём такое развитие событий встречается и у других авторов. В некоторых вариантах Холмс женился на Ирен Адлер во Флоренции. Детективистка Джун Томсон (англ. June Thomson) в книге «Holmes and Watson: A Study in Friendship» (русский перевод — «Досье на Шерлока Холмса»), написанной в рамках «Канона», подчёркивала, что обоснованное «возражение против этих теорий, как бы изобретательны они ни были, — то, что в опубликованных рассказах им нет подтверждения. Следовательно, перед лицом этого неопровержимого факта следует принять за истину утверждение Холмса, что Мориарти умер у Рейхенбахского водопада и что после его смерти Холмс действительно путешествовал по Тибету, Персии и Судану, прибыв в конце 1893-го или в начале 1894 года в Монпелье»^[13].