Васс, Джоан

Родилась в Нью-Йорке 19 мая 1925 года под именем Джоан Изабель Каплан (англ. Joan Isabel Kaplan). Она изучала философию и историю искусств в колледже Вассар и Висконсинском университете, где написала диссертацию о Сёрене Кьеркегоре^[2]. В Висконсине она познакомилась с художником и скульптором, представителем абстрактного экспрессионизма Джином Вассом (1922—1996), за которого вышла замуж.

После Второй мировой войны пара переехала в Буффало, где Джин учился при поддержке закона G.I. Bill, а беременная Джоан работала натурщицей для студентов. В 1959 году супруги жили в Риме (Италия), так как Джин получил Римскую премию. В 1960 году они вернулись в Нью-Йорк и вошли в первую группу творческой интеллигенции, основавшую сообщество жителей лофтов в районе Сохо^[3]. В их дом на Мерсер-стрит, 159, можно было попасть только на оригинальном промышленном грузовом лифте здания.

Васс работала редактором книг по искусству в издательствах Walker & Company и Harry N. Abrams, писала для журнала Art in America. Также она занималась сбором средств и была помощником куратора в Музее современного искусства (MoMA), прежде чем открыть свой бизнес в сфере моды в середине 1970-х годов^[3]. Примерно в то же время, когда она начала своё дело, Джоан и Джин расстались. Развод был оформлен в конце 1980-х годов; Джин умер в 1996 году^[3].

Джоан Васс не имела специального образования в области дизайна одежды. Заняться вязанием её вдохновила актриса Синтия Харрис. Васс нанимала местных женщин для изготовления авторских моделей по принципу надомного производства. По словам Васс, она стремилась дать пожилым женщинам возможность зарабатывать своими навыками. Работницы сами выбирали график: одни трудились полный день, другие — в свободное время, например, в автобусе по пути на основную работу. Первыми товарами стали вязаные шапки и шарфы, затем появились свитеры. Пару лет спустя, в 1977 году, Васс запустила собственный лейбл^[3]. После знакомства с Джеральдин Штуц, президентом универмага Henri Bendel, трикотаж Васс получил широкую известность. Изделия появлялись на обложках журналов, их носили Фэрра Фосетт и Кэндис Берген. В 1979 году Васс была удостоена премии Coty Award за «вклад в международный статус американской моды»^[2]. Среди других наград — премия Prince Machiavelli Prix de Cachet (1980) и награда «Выдающиеся женщины в моде» от Смитсоновского института (1978)^[3].

С ростом успеха Васс заключила контракт с оптовым производителем Signal Apparel из Южной Каролины. Это позволило продавать одежду в 400 магазинах по всей Америке и принесло многомиллионную прибыль^[3]. Помимо уникальных свитеров, продававшихся под маркой «O.O.K.» (one of a kind — «единственный в своём роде»), успехом пользовались топ, созданный по мотивам майки Марлона Брандо из фильма «Трамвай „Желание“», и вязаная шапка «007» в стиле Джеймса Бонда. Васс настаивала на производстве одежды в классическом стиле и регулярно перевыпускала модели, не ограничиваясь одним сезоном. В работах использовались натуральные волокна, такие как шерсть и хлопок. Изделия отличались отсутствием жёсткой структуры, оригинальностью и использованием кромок ткани в конструкции^[3].

Несмотря на коммерческий успех и популярность у Жаклин Кеннеди Онассис, Эли Макгроу и Брук Хейворд, Васс старалась сохранить семейный характер бизнеса^[3]. Она работала из дома (одной из первых среди дизайнеров), имея засекреченный номер телефона. Позже открыла офис на Западной 25-й улице, а затем переехала на Восточную 29-ю улицу^[3]. В бизнесе участвовали трое её детей: сын Джейсон занимался лицензированием, дочь Сара — связями с общественностью, приёмный сын Ричард Мауро отвечал за линию Joan Vass U.S.A.^[3]. Васс славилась прямолинейностью и духом противоречия: например, носила чёрное, когда большинство людей предпочитали яркие психоделические принты Эмилио Пуччи. Будучи активным членом Совета модельеров Америки (CFDA), она выделялась конфликтным поведением на собраниях, однако пользовалась уважением коллег, включая бывшего президента CFDA Стэна Хермана^[3].

Васс вышла на пенсию в 2006 году. В том же году компания Global Sourcing and Design начала процесс приобретения бренда Joan Vass^[3]. Весной 2007 года Global запустила суббренды Joan Vass Signature и Joan Vass Studio, а линия одежды высокого класса была закрыта^[3]. Сделка по приобретению компании была завершена в 2010 году.

Васс умерла во сне у себя дома 6 января 2012 года. Причиной смерти стали последствия падения, произошедшего несколькими неделями ранее^[3]. У неё осталось трое детей.