Варан Гульда

Видовое название gouldii является латинизированной фамилией учёного, который впервые описал этот вид — английского орнитолога Джон Гульд^[3].

Эндемик Австралии, распространённый на большей части этого континента.

Общая длина достигает 140 см, а вес — до 6 кг. Хотя, большинство взрослых особей значительно меньше и не превышают в длину 1 м. Окраской и строением очень похож на аргусова варана (Varanus panoptes) и отчасти варана Розенберга (Varanus rosenbergi). Голова вытянутая, короткая, сплюснутая по бокам. Туловище цилиндрическое, удлинённое. Хорошо развитые конечности с достаточно длинными и мощными когтями. Цвет желтовато-коричневый, тёмная полоса со светлой каймой проходит через глаз. На спине группы жёлтых точек, на хвосте узкие светлые полосы, последняя треть хвоста бледнее и лишена полос. Язык раздвоенный, как у змей^[4].

Живёт в редколесье и на лугах (бушах). Роет достаточно длинные и широкие норы, куда прячется при песчаных ураганах и от жары. Хорошо лазает по деревьям. Активен днём. При ходьбе тело варана поднято высоко над землёй и лишь небольшая часть хвоста касается земли. Во время бега хвост полностью отрывается от земли^[5].

Естественных врагов у взрослых особей немного, главным образом — более крупные виды варанов, такие как перенти, но кроме того, песчаный варан является объектом охоты австралийских аборигенов, которые для охоты устраивают на лугах искусственные пожары^[6]. Молодь поедается большим количеством хищников, в том числе инвазивными кошками и лисицами.

Чувствуя опасность, варан Гульда либо убегает, либо принимает угрожающую позу, выгнув спину, раздув свою шею и громко шипя. Он способен наносить мощные боковые удары хвостом, и может пустить в ход свои острые зубы и когти. Также известно, что они иногда встают на задние лапы в ответ на угрозы^[5].

В целом, варан Гульда — это оппортунистический хищник с очень гибкой диетой, обычно кормящийся на земле. Рацион молодых особей и подростков состоит в основном из насекомых и мелких ящериц, но с возрастом они становятся способны справиться с более крупной добычей. Взрослые особи поедают практически все, что меньше их самих, например, крупных насекомых, земноводных, ящериц, мелких млекопитающих (например, инвазивных грызунов) и змей^[5]. Не раз описывалось, как вараны Гульда атаковали крупных ядовитых змей, убивали и поедали их^[7].

Как и многие другие вараны, не брезгуют они и падалью — большая часть поедаемых варанами Гульда относительно крупных позвоночных, являются сбитыми на дорогах животными. Для них также весьма свойственен каннибализм^[5].

Своим раздвоенным языком двигает из стороны в сторону, у земли или среди опавших листьев, разыскивая добычу с помощью обоняния — развитого органа Якобсона, также, как это делают змеи и другие вараны^[4]. Во время кормления все внимание варана сосредоточено на добыче, что делает его несколько уязвимым в этот момент^[5].

Спаривание происходит во время влажного сезона, самец в течение нескольких дней остаётся рядом с самкой и может вступать в яростные схватки с конкретами. Вараны Гульда являются яйцекладущими, как и все вараны. Самка откладывает в среднем около 10-17 яиц в термитники, которые являются неплохими инкубаторами. Для этого она прокапывает 50—60 см туннель к центру кургана. Через 6 месяцев из яиц вылупляется уже самостоятельное потомство. Средняя продолжительность жизни в неволе — 18.3 лет^[5].

Ведут дневной образ жизни, самцы имеют бо́льшие территории и более активны, чем самки. Вход в норы варанов Гульда часто находится под плоскими камнями, небольшими кустарниками или брёвнами. Песчаный варан часто использует муравейники и норы кроликов для укрытия вместо строительства собственных. Норы имеют важное значение для обеспечения защиты от хищников и непогоды^[8].

Выделяют два подвида^[9]:

• Varanus gouldii gouldii
• Varanus gouldii flavirufus