Ван Никерк, Джо

Ван Никерк вырос в Йоханнесбурге^[2]. Выступал за команды из Супер Регби «Лайонз» (ранее называлась «Кэтс») и «Стормерз». В Кубке Карри играл за клуб «Уэстерн Провинс»^[3]. В 2008 году ван Никерк стал игроком «Тулона», в их составе он выиграл чемпионат Франции (сезон 2013/2014). Признавался лучшим регбистом Топ-14 в марте и апреле 2009 года^[4][5]. В 2010 году он должен был перейти в ряды «Нортгемптон Сэйнтс», однако из-за серьёзных проблем со здоровьем игрока сделка сорвалась. Контракт ван Никерка с французским клубом был продлён позже в 2012 году^[6].

В мае 2013 года ван Никерк стал обладателем Кубка Хейнекен, победив в составе «Тулона» в финале команду «Клермон Овернь»^[7]. Игровую карьеру ван Никерк завершил после финала Кубка Хейнекен 2014 года, став двукратным обладателем этого приза — причиной ухода стала физическая и психическая усталость^[3]. По версии издания Rugbyrama ван Никерк занимает 8-е место среди лучших игроков клуба за всю его историю^[8]. В апреле 2023 года ван Никерк был включён в Зал славы регбийного клуба «Тулон»^[1].

Ван Никерк входит в число немногих игроков «спрингбоков», которые дебютировали за сборную ЮАР, ещё не сыграв ни одного матча в Кубке Карри или в Супер 12^[9]. Будучи капитаном сборной школьников, юниорской сборной (до 19 лет) и молодёжной сборной (до 21 года), 21 июня 2001 года ван Никерк дебютировал в матче против «Олл Блэкс» в Кейптауне (поражение «Спрингбокс» со счётом 3:12)^[3]. В 2002 году он был признан лучшим регбистом ЮАР по итогам года, а также номинирован на звание «Игрок года» по версии IRB (награду получил Фабьен Галтье)^[10]; в том году занесённые им попытки помогли победить в Кубке трёх наций австралийцев.

В 2003 году сборная ЮАР выступила на чемпионате мира в Австралии, но потерпела поражение на стадии четвертьфинала от новозеландцев. Перед турниром сборная проходила подготовку в военном лагере Стаалдраад на границе с Ботсваной, где игроков подвергали невыносимой муштре. В подкасте 2025 года ван Никерк рассказал об экстремальных условиях: регбистов заставляли ползти голыми по норам, обливая ледяной водой, и убивать живых кур голыми руками для еды. Вспоминая этот опыт, он отметил: «Я, парень из Йобурга, городской пижон, должен был пробудить в себе внутреннего бушмена, братан!» (англ. Being a Joburg boy, city slicker, now I must channel my inner bushman bru!)^[11]. За три дня сборов ван Никерк сбросил несколько килограмм и утверждал, что ему долго снились кошмары о лагере^[2].

В 2004 году благодаря тому же Никерку сборная ЮАР победила снова австралийцев на Кубке трёх наций. Травма не позволила ему попасть в заявку сборной ЮАР на победный для них чемпионат мира во Франции. В 2008 году перед матчем Кубка трёх наций против новозеландцев ван Никерк неожиданно для многих попал в стартовый состав «Спрингбокс»; в игре против Аргентины на том Кубке он занёс две попытки. 5 июня 2010 года он провёл свой последний матч за сборную ЮАР против Уэльса, который прошёл в Кардиффе (победа южноафриканцев 36:31). Всего в активе ван Никерка 52 игры и 50 очков^[3].

4 июня 2011 года ван Никерк провёл один матч за клуб «Барбарианс» против Уэльса, завершившийся победой «варваров» со счётом 31:28 — после его результативной передачи попытку занёс Джо Текори^[12].

В сезоне 2000/2001 также играл за сборную ЮАР по регби-7 в Мировой серии.

Ван Никерк, выступавший на позиции нападающего третьего ряда в одной группе с Бобби Скинстедом, мог соревноваться теоретически с любым фланкером или восьмым в мире по комплекции и по игровым навыкам, вследствие чего в начале 2000-х ван Никерка называли одним из лучших фланкеров мира. Чаще всего он использовался в качестве запасного и нередко заносил критически важные попытки для «спрингбоков». Тем не менее, из-за травм его потенциал так и не был раскрыт до конца.

После завершения спортивной карьеры в 2014 году ван Никерк переехал в Коста-Рику, где основал ретрит-центр и органическую ферму Rama Organica. В этот период он получил прозвище «Джо из джунглей» (англ. Jungle Joe), занимался духовными практиками и разработал метод исцеления травм F.R.E.E^[3][13]. В конце 2023 года он вернулся в ЮАР^[14]. Ван Никерк работает тренером по исцелению травм и ментором^[14].