Ван Ань

Ван Ань родился 7 февраля 1920 года в городке Юйшань (уезд Куньшань, округ Сучжоу), что недалеко от Шанхая. Его отец преподавал английский язык в начальной школе, а мать Дзень Вань Ван (в девичестве — Цзянь) была домохозяйкой. Детство провёл в Куньшане. Учился сначала в Куньшаньской начальной школе, затем в Куньшаньской средней школе, а в 1933 году был принят в провинциальную среднюю школу провинции Цзянсу в Шанхае. В 1936 году поступил на факультет электротехники Шанхайского университета транспорта и коммуникаций, заняв первое место на вступительном экзамене. В 1940 году окончил университет со степенью бакалавра по электротехнике и остался в нём ещё на год в качестве ассистента преподавателя^[2]. Эмигрировал в США в июне 1945 года для поступления в магистратуру Гарвардского университета, где получил степень магистра в области прикладной физики, а затем, в 1948 году, степень Ph.D. по прикладной физике^[2].^[3] С 1948 по 1951 год работал научным сотрудником в Гарвардской вычислительной лаборатории под руководством Говарда Эйкена над проектом Mark IV — первым полностью электронным компьютером Эйкена, разрабатывавшимся для ВВС США. Ван изобрёл устройство для импульсного управления совместно со школьным товарищем Во Вайдуном, который заболел до получения патента. Новое устройство выполняло операцию запись-после-чтения, что позволило создать память на магнитных сердечниках. В 1951 году университет снизил финансовую поддержку компьютерных разработок, что подтолкнуло Ван Аня к уходу^[2][4].

Ван Ань также основал в 1979 году Институт послевузовского образования Вана (Wang Institute of Graduate Studies), расположенный в Тингсборо, который предлагал выпускникам программу обучения в области проектирования и разработки программного обеспечения. Он делал существенные пожертвования этой организации, включая доход от продажи его автобиографической книги «Уроки». Несмотря на это, желающих обучаться было мало, и Ван решил прекратить финансовую поддержку института. В 1988 году он был закрыт, а его кампус передан Бостонскому университету^[5].

Ван также сделал важный вклад в дело реконструкции бостонского архитектурного памятника, который потом был назван «Metropolitan Theatre». В 1983 году его переименовали в «The Wang Theatre», а «Metropolitan Center» стал известен как «Wang Center for the Performing Arts» (в настоящее время театр официально именуется «Wang Theatre at the Boch Center»^[6]).

Умер от рака пищевода в Госпитале Массачусетса 24 марта 1990 года^[7]. Ван Ань оставил впечатляющее техническое и филантропическое наследие. В 1988 году он был принят в Национальный зал славы изобретателей.

В июне 1951 года Ван основал индивидуальное предприятие «Wang Laboratories». Первые годы были бесприбыльными и Ван раздобыл 50 000 долларов оборотных средств, продав одну треть компании производителю телескопов «Warner & Swasey Company». В 1955 году, после получения патента на память на магнитных сердечниках, Ван продал его компании IBM за 500 000 долларов и акционировал «Wang Laboratories» совместно с Чу Гэяо, ещё одним одноклассником. Компания росла медленно и в 1964 году объём продаж достиг 1 000 000 долларов. Ван начал производить различные модели настольных электронных калькуляторов с цифровыми дисплеями, включая центральный калькулятор с подключаемыми к нему удалёнными терминалами. В 1970 году продажи компании достигли 27 млн долларов, а штат составлял 1400 сотрудников. В 1976 году компания начала производить компьютеры для обработки текста, созданные на основе Wang 2200, одного из первых настольных компьютеров с большим ЭЛТ-монитором.

Вдобавок к производству калькуляторов и компьютеров для обработки текстов компания Вана в начале 1970-х расширила производство и стала выпускать мини-компьютеры. Мини-компьютер Wang VS поддерживал одновременную работу множества пользователей и был похож на IBM System/360, в частности имел совместимую систему команд. Штаб-квартира Wang Laboratories, штат которой к 1989 году составлял уже более 30 000 человек, располагалась в Тьюксбери, а затем в Лоуэлле. Когда Ван решил отойти от управления компанией в 1986 году, он настоял на передаче управления своему сыну, Фредерику Вану. Это решение привело к крупным убыткам (в 1989 финансовом году они составили 424 млн долларов), из-за чего Ван Ань был вынужден уволить сына в 1989 году^[8].

Упадок «Wang Laboratories» был вызван неспособностью компании адаптироваться к рынку персональных компьютеров и её ставкой на закрытые системы. В результате потери позиций на рынке 18 августа 1992 года компания подала заявление о банкротстве^[9].^[8]

Ван Ань внёс ключевой вклад в развитие вычислительной техники, разработав устройство импульсного управления. Основная проблема ранних систем памяти на магнитных сердечниках заключалась в том, что процесс считывания информации разрушал её. Изобретение Вана реализовало принцип «записи после чтения»: после считывания данных устройство немедленно перезаписывало их обратно. Это решение сделало возможным создание практичной памяти на магнитных сердечниках^[10]. В 1956 году патент на данное изобретение был продан компании IBM за 500 000 долларов^[11].

Был дважды женат. Он и его вторая жена Лоррейн жили в Линкольне. Лоррейн Ван умерла 1 марта 2016 года. У них родилось трое детей:

• Фредерик Ван, старший сын
• Кортни С. Ван, младший сын, член попечительского совета Университета Тафтса
• дочь Джулиет Ван, работник скорой помощи.

• В 1988 году Ван Ань был включён в Национальный зал славы изобретателей США за разработку устройства управления импульсной передачей, которое легло в основу памяти на магнитных сердечниках^[12].

В Центре китайских исследований Фэрбэнка при Гарвардском университете учреждена постдокторантская стипендия имени Ван Аня (англ. An Wang Postdoctoral Fellowship). Программа поддерживает молодых учёных в различных дисциплинах, связанных с изучением Китая, и ежегодно посвящается новой исследовательской теме (в частности, искусственному интеллекту в 2025—2026 учебном году и социальным основам государственной власти в 2026—2027 годах^[13][14][15]).