Френч, Валери

Валери Френч родилась 11 марта 1928 года в Лондоне^[2].

Первые годы жизни Валери провела в Испании, а по возвращении в Англию училась в частном колледже для девочек Malvern Girls' College в Малверне, Вустершир^[3]. Затем она поступила на работу в драматический департамент телерадиокомпании «Би-би-си». После нескольких лет в качестве телевизионного продюсера Валери поступила в Королевский театр в Виндзоре, где в 1951 году состоялся её сценический дебют в спектакле «Охота за сокровищами» (Treasure Hunt), а затем играла небольшие роли^[3]. Валери вела активный светский образ жизни, а в 1954 году завоевала титул «Мисс Галактика». В вестерне «Столкновение в Сандауне» с Рэндольфом Скоттом в главной роли Френч сыграла роль подружки главного соблазнителя и беспринципного подпольного хозяина города (Джон Кэрролл), которая продолжает любить его даже тогда, когда тот собирается жениться на другой женщине.

В 1954 году Френч сыграла небольшую роль в итальянской драме «Маддалена» (1954), после чего появилась в британской комедии «Постоянный муж» (1955). В том же году Френч отправилась в Голливуд, где в 1955 году подписала контракт с Columbia Pictures^[3].

Свою первую главную роль Френч сыграла в звёздном вестерне «Джубал» (1956). В этой картине Френч предстала в образе Мэй, жены непривлекательного, но доброго владельца богатого ранчо (Эрнест Боргнайн), который берёт на работу молодого и симпатичного ковбоя Джубала Трупа (Гленн Форд). Мэй безответно влюбляется в Джубала, что даёт начало истории страсти, соперничества и обмана, в конце которой её убивает влюблённый в неё подлый скотовод (Род Стайгер). Кинокритик «Нью-Йорк Таймс» Босли Краузер высоко оценил картину, отметив хорошую игру всего актёрского состава, в том числе, Френч, героиня которой «пытается обуздать свою роковую страсть».

Затем Френч сыграла значимую роль в фильме нуар «Текстильные джунгли» (1957). Она предстала в образе оптового покупателя и возлюбленной владельца фирмы по пошиву готовой женской одежды (Ли Дж. Кобб), которая пытается примирить его с сыном, с идеалистических позиций критикующим полулегальные методы работы отца. По мнению современного историка кино Гленна Эриксона, «похоже, что роль Френч была введена в фильм в последний момент, чтобы сделать образ главного героя в исполнении Кобба более человечным».

В том же году Френч сыграла главные роли ещё в двух сильных вестернах — «Столкновение в Сандауне» (1957) и «Твёрдый человек» (1957). В вестерне «Столкновение в Сандауне» с Рэндольфом Скоттом в главной роли Френч сыграла роль подружки главного соблазнителя и беспринципного подпольного хозяина города (Джон Кэрролл), которая продолжает любить его даже тогда, когда тот собирается жениться на другой женщине.

В фильме «Твёрдый человек» Френч сыграла роль бывшей актрисы салуна, превратившейся в злобную и похотливую жену безжалостного преступного скотовладельца (Лорн Грин), которая пытается заигрывать с помощником шерифа (Гай Мэдисон), ведущим охоту на её мужа^[4].

В том же году она сыграла в антикоммунистическом фантастическом фильме «27-й день» (1957), в котором иноземные захватчики пытаются очистить Землю от людей, чтобы переселить на неё население собственной погибающей планеты. Уничтожение человечества инопланетяне планируют осуществить с помощью пяти смертельных капсул, которые получают представители пяти стран (англичанку в этой пятёрке играет Френч). В итоге Советский Союз гибнет из-за враждебности его руководства, а американец (Джин Барри) вместе с героиней Френч спасает остальной мир. Как отмечено в рецензии TV Guide, фильм проникнут духом Холодной войны, однако если не принимать во внимание политическую составляющую со свойственным ей упрощенчеством истории, то следует отметить хороший уровень «научной фантастики и саспенса, а также достойный уровень актёрской игры».

В 1959 году Френч сыграла небольшую роль в судебной драме Клиффорда Одетса «История на первую полосу» (1959) с Ритой Хейворт в главной роли. В том же году Френч она исполнила роль жены главного героя, профессора оккультных наук в фильме ужасов «Четыре черепа Джонатана Дрейка» (1959). Как написал кинокритик Леонард Молтин, «это неплохой фильм ужасов о наложенном на род многовековом проклятии вуду, и о современном учёном, который кладёт конец связанным с ним странным событиям»^[5].

Почти десять лет спустя Френч появилась на большом экране в последний раз в британском вестерне «Шалако» (1968) с Шоном Коннери и Бриджит Бардо в главных ролях. Как отметили в своей рецензии в «Нью-Йорк Таймс» Рената Адлер и Говард Томпсон, «этот фильм отличается от телесериалов-вестернов типа „Бонанзы“ не только большим экраном и отсутствием рекламы, но и искренней радостью и юмором, с которыми Коннери, Бардо и другие актёры удачно воплощают хорошо написанные типичные для вестернов образы. В фильме много стрельбы, скачек и мало разговоров, то есть это идеальный фильм для субботнего вечера в небольшом городке»^[6].

Параллельно с кинокарьерой, начиная с 1956 года, Френч стала работать на телевидении, сыграв гостевые роли в таких сериалах, как «Телевизионный театр „Форда“» (1956), «Детективный театр Джорджа Сэндерса» (1957), «Театр звёзд „Шлитц“» (1958), «Театр Goodyear» (1958—1960), «Театр „Алкоа“» (1958—1960), «Есть оружие — будут путешествия» (1959—1960), «Аляскинцы» (1960), «Медсёстры» (1966), «Пленник» (1967), «Дом Чемпионов» (1968), «Театр в кресле» (1968), «Хроники Адамса» (1976), «Все мои дети» (1977), «Одна жизнь, чтобы жить» (1977)^[7], «Один из мальчиков» (1982) и других, а также в телефильме «Десять негритят» (1959)^[8].

В 1960-е годы Франч начала бродвейскую карьеру, сыграв в спектаклях «Недопустимое доказательство» (1965) по Джону Осборну (1965), «Помогите уничтожить брак!» (1966), «Мать-любовница» (1969), «Дети! Дети!» (1972) и «Вкус мёда» (1981)^[9]. Как отмечает Гленн Коллинз, в спектакле «Мать-любовница» в Booth Theater в 1969 году Френч произвела небольшую сенсацию, появившись на сцене обнажённой (публика видела её со спины).

В 1968—1981 годах Френч сыграла также в семи внебродвейских спектаклях, среди них «Чаепитие/Подвал» (1968) по Гарольду Пинтеру, «Падшие ангелы» (1980) по Ноэлу Кауарду, а также появилась в роли матери Хелен в ещё одной постановке «Вкус мёда» (1981).

Френч была дважды замужем и дважды разводилась. С 1952 по 1959 год она была замужем за британским сценаристом Майклом Пертви, сыном сценариста Роланда Пертви и старшим братом актёра Джона Пертви. С 1970 по 1975 год Френч была замужем за американским актёром Тэйером Дэвидом^[10]. В интервью 1981 года она говорила, что снова стала жить с Тэйером Дэвидом, и они собирались вновь оформить брак, однако тот скоропостижно умер в 1978 году.

Валери Френч умерла от лейкемии 3 ноября 1990 года в своём доме на Манхэттене, Нью-Йорк, в возрасте 59 лет. После смерти актриса была кремирована.