Бой при Сент-Люсии

7 сентября 1778 года, французский губернатор Мартиники, маркиз де Буйе, сделал перввый крупный ход войны в Вест-Индии: застал врасплох и захватил британский остров Доминика. 4 ноября, французский адмирал граф д’Эстен вышел в Вест-Индию из Бостона. В тот же день, в подкрепление британскому флоту в Вест-Индии, от Санди-Хук Нью-Йорк был направлен коммодор Уильям Хотэм. Хотэм имел «пять линейных, бомбический корабль, несколько фрегатов, и большой конвой».^[3] Конвой состоял из 59 транспортов, доставлявших 5000 человек генерал-майора Гранта.^[3] Французский флот сбил с курса сильный шторм, не дав ему прибыть в Карибский бассейн раньше британского. Адмирал Самуэль Баррингтон, британский командующий на Подветренных островах, соединился с вновь прибывшим Хотэмом 10 декабря на острове Барбадос. Людям Гранта не было разрешено сойти на берег и они провели следующие несколько дней на борту транспортов. Баррингтон и Хотэм вышли к острову Сент-Люсия утром 12 декабря.^[3]

Вечером 13 декабря и утром 14 декабря, генерал-майор Джеймс Грант,^[4] при поддержке дополнительных войск (бригадный генерал Уильям Медоуз^[1] и бригадный генерал Роберт Прескотт^[5]), высадился в бухте Большой тупик (фр. Grand Cul-de-Sac), Сент-Люсия. Грант и Прескотт взяли под контроль высоты вокруг бухты, в то время как Медоуз продолжал наступать и взял полуостров Вижи́ (фр. La Vigie), господствующий над бухтой Килевания (Каренаж, фр. Carénage), на следующее утро (14 декабря). И вовремя. Именно 14 декабря прибыл французский флот д’Эстена, вынудив адмирала Баррингтона построить линию баталии и отказаться от плана перевести транспорты в бухту Килевания.^[3]

О присутствии французского флота Баррингтона предупредил HMS Ariadne. Адмирал организовал линию так, что HMS Isis (50) и три фрегата (HMS Venus, HMS Aurora, и Ariadne) стояли ближе к берегу, охраняя подход с наветра, а свой флагман, HMS Prince of Wales, он поставил с подветра. Транспорты он перевел внутрь бухты, позади линии. На организацию обороны ушла вся ночь 14 декабря, и к 11:00 15 декабря большинство транспортов благополучно укрылись за линией баталии.^[3]

В 11 часов 15 декабря адмирал д’Эстен подошел к Сент-Люсии с 10 линейными кораблями, и был обстрелян одной из береговых батарей. Затем Д’Эстен двинулся атаковать Баррингтона, двигаясь вдоль линии с конца. Между эскадрами завязалась «горячая перестрелка»,^[3] с британской стороны при поддержке двух береговых батарей. Д’Эстен был отбит, но успешно перегруппировал свою линию. В 16:00 часов он возобновил атаку в обратном направлении, с двенадцатью линейными кораблями напав на центр Баррингтона. Эскадры снова обменялись сильным огнём и в конечном итоге французы были снова отбиты.^[3] Баррингтон исполнил в миниатюре оборону бухты, спустя три года показанную Худом при Сент-Киттсе.

16 декабря адмирал д’Эстен, казалось, готовился к третьей атаке линии Баррингтона, но затем отошел к наветру. Вечером 16 декабря он встал на якорь в бухте Гро Иле́ (англ. Gros Islet Bay) с «десятью фрегатами, двенадцатью линейными, и т. д.»^[3] Не добившись прорыва с моря, французы решились на десант. Высаженный в бухте Шок при артиллерийской поддержке с кораблей 7-тысячный корпус тремя колоннами (де Буйи, де Лаварда, д’Эстен) начал наступление. С кораблями вели перестрелку береговые батареи. Но взять крутые укрепленные склоны Вижи оказалась непростой затеей. Потеряв около 850 человек, французы отказались продолжать атаку. Они вернулись на корабли, в то время как Баррингтон продолжал укреплять позиции.^[1]

Неспособность адмирала д’Эстена прорвать линию Баррингтона 15 декабря подписала приговор французскому гарнизону, который сдался 28 декабря.^[1] И Баррингтон, и Грант, благодаря решительным и своевременным действиям одержали стратегическую победу при расстановке сил не в свою пользу. Сент-Люсия оставалась в британских руках всю войну (и всю следующую тоже) и послужила базой английскому флоту, особенно в 1782 году, когда Родни с неё перехватил де Грасса у островов Всех Святых.^[1]