Благотворительные балы в Российской империи

Благотворительные публичные балы в моду вошли в XIX веке. Публичными балами считались праздники, требующие платы за вход или специального разрешения полиции. Механизм сбора был следующим: заранее объявлялась цель, в продажу поступало фиксированное количество билетов, а организаторы со своей стороны обеспечивали развлекательную программу и иногда угощения.

Публичные балы с лотереями, базарами, аукционами давались благотворительными обществами и заведениями с разрешения правительства и допускались в дни, согласованные с Дирекцией Императорских театров, на Святой неделе (в те дни, когда нет спектаклей)^[1]. Каждое благотворительное общество могло дать только один публичный бал в год. Балы в России давались круглый год, за исключением времени постов. Однако главным бальным сезоном была зима.

На рубеже XIX и XX веков благотворительные балы активно устраивали и члены императорской фамилии. Также балы привлекали тем, что для людей обеспеченных, но не принадлежащих к высшему свету они были почти единственным способом приобщиться к «высшим сферам».

«Великая княгиня Мария Павловна умела привлекать на свои приемы тех, кто обладал тугим кошельком, но не имел благородного происхождения^[2].»

— Ирина Муравьева в книге „Век модерна“.

Посетители благотворительного бала покупали входные билеты или оставляли свои пожертвования при входе. В зале собрания расставляли красиво оформленные киоски, прилавки, за которыми дамы продавали изделия ручной работы, сувениры, напитки и сладости^[3].

На мероприятии звучала музыка, танцевали менуэт, контрдансы, русские потешные пляски, польские и английские танцы. В залах горели тысячи свечей. В особых комнатах курили, играли в шахматы и шашки. На подобных торжествах чаще всего проходили светские дебюты молодых людей и девушек, которых только начинали выводить в свет.

Объектами такой благотворительной деятельности были не только бедняки или люди, пострадавшие от бедствий, таких как неурожаи, наводнения и так далее, но и различные научные, образовательные и просветительские организации.

Общественность относилась к «благотворительно-увеселительным» мероприятиям по-разному. Например, Николай Некрасов отзывался о них с нескрываемым раздражением:

«Чу! пенье! Я туда скорей,

То пела светская плеяда

Благотворителей посредством лотерей,

Концерта, бала, маскарада…

Где Марья Львовна?

На вдовьем бале!

Где Марья Львовна?

В читальном зале…»

— Николай Алексеевич Некрасов, поэма «Современники»

В поэме Николай Алексеевич давал понять, что его раздражало своей назойливостью — благотворительность в высшем свете, перемешенная с развлечениями.

Фёдор Михайлович Достоевский в романе «Бесы» откровенно высмеивал типичных организаторов подобных мероприятий, показывая, что для них подобная «благотворительность» — просто способ потешить тщеславие. Гости собирались, чтобы развлечься, а благое намерение было только прикрытием. Тем не менее, благодаря благотворительным балам удавалось собирать значительные суммы.