Хэм, Билл

Родился в городке Уоксахачи близ Далласа, штат Техас. О его детстве известно немного: Билл Хэм был весьма замкнутым человеком и практически не давал интервью. По распространённой легенде, дом родителей Хэма своей задней стороной граничил с домом, где в детстве жила будущая звезда рокабилли Ронни Доусон. Доусон, будучи на два года младше Хэма вспоминал, что «Мои родители думали, что мир создан для него. Он был из таких волшебных детей. Все его любили. И уже тогда он мог вас очаровать, и получить всё, что он хотел»^[2]. Окончил школу в Уоксахачи и Университет Северного Техаса^[3]. Первый шаг в музыкальном бизнесе Билл Хэм сделал как певец, записав в 1960 году на лейбле «Dot Records» сингл «Wanderer», который продюсировал Пэт Бун^[4], но затем Билл Хэм переключился на организаторскую работу в сфере промоушна в компании «Bud Dailey Distributing». К моменту встречи в 1967 году с Гиббонсом, у Билла Хэма был уже достаточный послужной список, так, среди его подопечных числился Джон Мейолл, который даже жил в доме Хэма во время первых гастролей в Техасе^[5].

Билл Хэм впервые встретился с Билли Гиббонсом в 1967 году, когда группа Гиббонса «Moving Sidewalks» выступала на концерте вместе с «The Doors». Тогда Хэм, после выступления прошёл за кулисы, и познакомился с Гиббонсом, предложив ему свои услуги. Как вспоминал Гиббонс «Мы пожали друг другу руки и в прекрасной манере он протянул мне сигару, сказав „Сынок, я намерен сделать тебя звездой“». Вскоре «Moving Sidewalks» распались, Гиббонс создал «ZZ Top», а Билл Хэм организовал компанию «Lone Wolf Management» и приступил к своей работе. С 1969 году Билл Хэм занимался практически всеми вопросами группы: организовывал выступления, разрабатывал имидж группы, концепции гастролей и занимался прочей организаторской деятельностью. Хэма называли «архитектором» имиджа коллектива^[4]: он использовал спонтанно отрощенные бороды музыкантов как основу бренда, отклонив миллионное предложение от компании «Gillette» об их сбривании. Собственно на протяжении почти 40 лет всё в группе находилось под его постоянным контролем: как в публичной, так и в частной сфере. Так, по его настоянию на альбомах «ZZ Top» никогда не было песен приглашённых гостей, а для сохранения мистики вокруг группы Хэм жёстко запрещал участникам участие в сторонних проектах^[6]. Доходило до того, что Хэм запрещал членам группы посещать увеселительные заведения^[7]. Стиль работы Хэма однажды охарактеризовали, как «сочетание менеджмента от Тома Паркера c отношением к жизни Рэмбо и манерами в бизнесе Маркиза де Сада»^[8]. Вместе с тем, многие люди, когда-либо пересекавшиеся с «ZZ Top» помнят ежегодные рождественские пекановые пироги, которые присылал Билл Хэм^[6].

Также Билл Хэм принимал участие в подготовке музыкального материала, и даже стал соавтором нескольких песен группы. В самом начале он посоветовал музыкантам ориентироваться на хард-рок, не теряя при этом блюзовых корней^[9]. Но в студии, по словам Гиббонса, Хэм в большей степени был мотиватором, чем звукоинженером: «Он никогда не касался переключателей. Однако он обладал отменным чутьём, каким-то внутренним чувством. Он предпочитал оставаться неким вдохновителем, что позволяло течь самой сущности»^[5]. При этом именно Хэм настоял на студийном соединении песен «Waitin' for the Bus» и «Jesus Just Left Chicago»^[10].

Особняком стоит его удивительная работа по подписанию контрактов со звукозаписывающими компаниями: в 1978 году с «Warner Brothers» (урегулировав причём вопрос о правах на распространение ранних альбомов группы с предыдущим лейблом «London Records») и в 1994 году с «RCA Records», подписание которого на фоне спада продаж работ группы считают чудом^[6][2].

Билл Хэм был продюсером или сопродюсером всех студийных альбомов группы, начиная с первого и заканчивая альбомом «Rhythmeen» 1996 года. С 1996 по 2006 год Билл Хэм не занимался собственно подготовкой материала для альбомов, но продолжал всю остальную работу для «ZZ Top». В 2006 году сотрудничество Билла Хэма и «ZZ Top» завершилось. Эта новость была такой же шокирующей, «как если бы «Плейбой» уволил Хью Хефнера». Тем не менее, расставание прошло дружески^[5]. Дасти Хилл после подписания контракта с новой управляющей компанией заметил, что «Мы всё так же рассматриваем менеджмент, как важную часть нашей деятельности, но у нас нет тех отношений. Теперь это просто бизнес. С Биллом это было больше чем бизнес»^[6].

Хэм также был продюсером таких исполнителей, как Джей Аарон, Джей Бой Эдамс, Клинт Блэк, Роки Хилл, Эрик Джонсон, Ван Уилкс, Кинки Фридмен и группы «Point Blank»^[11]. Он помог Блэку заключить контракт с «RCA Records» в 1988 году и выступил исполнительным продюсером его сверхуспешного дебютного альбома «Killin' Time»^[12].

Кроме того, что Билл Хэм возглавлял созданную им компанию «Lone Wolf Management», он являлся владельцем издательской компании «Hamstein Music», основанной в 1969 году. По оценкам «Billboard», она являлась вторым по продажам издателем кантри-музыки в США. В 2002 году Хэм продал компанию, включая права на хиты «ZZ Top» и кантри-песни, компании «Mosaic Media Group».

Последним проектом Хэма стала издательская компания «Wolftracks Music», основанная незадолго до его смерти, куда был подписан дуэт «Reverie Lane».

Билл Хэм был женат на Сесиль Хэм, которая была убита 2 июля 1991 года только что освободившимся из заключения Спенсером Кори Гудманом (казнён 18 января 2000 года). У пары детей не было.

Умер в своём доме в Остине 20 июня 2016 года^[13]. Причина смерти названа не была.

Участники группы «ZZ Top» выразили скорбь в связи с кончиной Хэма. Билли Гиббонс назвал его «четвёртым участником» группы и «путеводной звездой», Дасти Хилл отметил его творческий вклад, а Фрэнк Бирд назвал «фигурой отца», спасшей группу от распада^[10]: