Берман, С. Н.

Родители Бермана, Зельда (Фейнгольд) и Джозеф Берман, эмигрировали из Литвы в США^[4]. Сэмюэл Натаниэль Берман родился в 1893 году в многоквартирном доме в Вустере, штат Массачусетс, и был младшим из трёх сыновей^[5]. Его родители плохо говорили по-английски, а отец был знатоком Талмуда.

Школьный друг Дэниел Ашер привёл его в театр в одиннадцатилетнем возрасте на спектакль Devil’s Island, что пробудило в нём любовь к сцене. В юности Берман посмотрел все известные пьесы и увидел знаменитых актёров первого десятилетия XX века, работая билетёром в театре Вустера^[6]. В пятнадцать лет он сбежал из дома с другим школьным товарищем и провёл четыре дня в Нью-Йорке. В семнадцать лет он увидел постановку пьесы Джорджа Бернарда Шоу «Цезарь и Клеопатра» в бостонском театре Парк-стрит, которая определила его путь; позже он заметил, что эта пьеса «соблазнила меня театром»^[7]. После окончания средней школы Берман попытался начать карьеру актёра в водевилях. Из-за проблем со здоровьем он был вынужден бросить работу, вернулся домой в Вустер и поступил в Университет Кларка. Там он учился у известного психолога Грэнвилла Стэнли Холла и слушал лекции Зигмунда Фрейда во время его американского турне 1909 года. Он погрузился в изучение пьес Ибсена, Стриндберга, Шоу, Артура Пинеро и Мориса Метерлинка^[8].

В колледже Бермана неоднократно отстраняли от занятий за пропуски обязательных уроков физкультуры. Дэниел Ашер убедил его посещать курсы в соседнем Гарвардском университете. Там он записался на курс английской композиции к Чарльзу Таунсенду Коупленду. На втором курсе его снова отстранили от занятий в Университете Кларка, после чего он перевёлся в Гарвард (в 1949 году Университет Кларка присвоил Берману почётную степень). Во время учёбы в классе Коупленда в 1915 году он продал рассказ журналу The Parisienne. Затем он представил одну из своих драматических рукописей Джорджу Пирсу Бейкеру, чья мастерская драматургии была одним из самых уважаемых курсов университета. Среди других известных выпускников этого класса были Юджин О’Нил, Томас Вулф, Сидни Ховард и Филип Барри. Бейкер был впечатлён студенческой работой Бермана. Девятнадцать лет спустя в New York Tribune он озаглавил эссе «Последняя лекция Бейкера по драме: от Эсхила до Бермана» в честь своего знаменитого ученика. В 1916 году Берман был единственным студентом бакалавриата в классе драматургии «Мастерская 47», где он изучал комедию Джорджа Мередита. Он получил степень бакалавра в Гарварде и продолжил обучение в магистратуре Колумбийского университета.

В Колумбийском университете, где он получил степень магистра в 1918 году, Берман учился у театрального критика и историка Брандера Мэтьюза. Некоторое время его поддерживали братья Хирам и Моррис, у которых была успешная бухгалтерская фирма и которые хотели помочь младшему брату завершить образование и утвердиться в качестве писателя. Живя в квартире без горячей воды на Манхэттене, Берман в свои двадцать с небольшим работал книжным обозревателем, газетным интервьюером и пресс-агентом, сотрудничал в написании трёх непримечательных пьес и публиковал рассказы в нескольких журналах, включая The Smart Set под редакцией Г. Л. Менкена и Джорджа Джина Нейтана. Его первая пьеса под собственным именем, The Second Man, была инсценировкой рассказа, написанного им для The Smart Set в 1919 году. Постановка этой пьесы Театральной гильдией в 1927 году принесла ему известность^[6]. Ноэл Кауард, ставший его другом, играл в лондонской постановке^[9].

С конца 1920-х по 1940-е годы С. Н. Берман считался одним из ведущих авторов «высокой комедии» на Бродвее. Его пьесы часто ставились знаменитой Театральной гильдией, а роли в них исполняли звёзды Ина Клер, Кэтрин Корнелл, Джейн Коул и актёрский дуэт Альфреда Ланта и Линн Фонтэнн, ставших его близкими друзьями. Один журналист вспоминал его в этот период как «стройного, темноглазого, кудрявого… с задумчивой меланхолией молодого еврейского интеллектуала»^[10]. Театральный критик и историк Брукс Аткинсон описывал Бермана как «одного из самых обожаемых авторов Гильдии»^[11]. Вместе с Элмером Райсом, Максвеллом Андерсоном, Робертом Э. Шервудом и Сидни Ховардом он позже стал одним из пяти основателей компании Playwrights' Company. Среди его крупнейших бродвейских успехов были пьесы Biography (1932), End of Summer (1936) и No Time for Comedy (1939). Его сценическая адаптация романа Энид Багнольд Serena Blandish стала успешной для актрисы Рут Гордон. Будучи эрудированным человеком, он также адаптировал пьесы Жана Жироду и Марселя Ашара, а также рассказ Jane своего хорошего друга У. Сомерсета Моэма. Вместе с композитором Гарольдом Роумом он переработал трилогию Марселя Паньоля Fanny в мюзикл для сцены. Его бродвейская пьеса 1942 года The Pirate была превращена в мюзикл для киноверсии 1948 года, также названной «Пират». Его наиболее известная театральная работа — мюзикл «Фанни» (1954), основанный на рассказе Марселя Пагнола и музыке Гарольда Рома, режиссёром которого был Джошуа Логан, и который был поставлен на Бродвее 888 раз до 1956 года.

В Голливуде Берман также сделал успешную карьеру. Работал сценаристом с 1930 по 1958 год, в частности, над несколькими фильмами с Гретой Гарбо. Хотя Берман был известен своими утончёнными комедиями и светскими персонажами, в одной из последних пьес он обратился к теме своего детства. В автобиографической драме 1958 года The Cold Wind And The Warm он изобразил жизнь своей бедной семьи. Главные роли в постановке исполнили Илай Уоллак, Морин Стэплтон и Моррис Карновски^[12].

В 1943 году он был избран в Американскую академию искусств и литературы, а в 1959 году — в Американскую академию искусств и наук.

Скончался в 1973 году.