Берёста

Берестяные грамоты — письма и записи на берёсте, памятники письменности Древней Руси XI—XV веков. Найдено почти 1200 берестяных грамот в Великом Новгороде и ещё более 100 — в других городах России, Украины и Белоруссии^[2]. Берестяные грамоты представляют первостепенный интерес как источники по истории общества и повседневной жизни средневековых людей, а также по истории восточнославянских языков.

Берестяная письменность известна также ряду других культур народов мира.

В культуре Индии берёста использовалась в основном в Гималаях, где встречается гималайская берёза (Betula utilis). Некоторые из старейших сохранившихся индийских рукописей написаны на берёсте, например буддийские рукописи, датируемые I веком до н. э. Также таковы документы II века н. э. в Гандхаре. Манускрипт Бакхшали — рукопись, которая может содержать старейшее доказательство использования номера ноля, — написанa на берёсте. Ссылки на письмо на берёсте можно найти и в литературных источниках. Так, y поэтa Калидасы главный герой Урваши в драме «Викраморваши» пишет на куске берёсты. Тот же автор описывает в своём художественном эпосе «Кумарасамбхава», как видьядхары (полубоги) в Гималаях используют берёсту для написания любовных писем. Берёста осталась в использовании среди индуистов в Кашмире до XVIII века.

Техника письма была более сложной, чем на Руси. Писали по берёсте, как и на пальмовых листьях, острым металлическим грифелем или каламом, царапающим (по листьям) или проминающим (по берёсте) поверхность писчего материала, а затем протирали надпись сажей, углём или листьями растений, сок которых окислялся и темнел.

Есть берестяные письма, написанные в XX веке. Например, люди в лагерях ГУЛАГа в Сибири использовали полоски берёсты, чтобы писать письма своим близким домой из-за недоступности бумаги (примеры этих писем в настоящее время считаются включёнными в список наследия ЮНЕСКО «Память мира»). Во время Великой Отечественной войны газеты и листовки, издаваемые партизанами, иногда выходили на берёсте из-за нехватки бумаги.

Различные народы используют берёсту в качестве кровельного материала^[3] и для изготовления лодок^[4].

Берёста хорошо воспламеняется и долго горит, поэтому многие народы России издавна используют её для растопки печей и разжигания костров.

В строительстве берёсту использовали в качестве изолятора от сырости. Благодаря водонепроницаемости и антисептическим свойствам берёста охранялa от гниения. Нижние венцы деревянного сруба, подоконники, перекрытия дольше служили, если между деталями конструкции прокладывали берёсту. В некоторых деревнях и сейчас покрывают бани и подсобные здания берёстой из-за дороговизны рубероида. Из берёсты изготавливали лошадиную упряжь, верёвки, на рыбацких сетях — поплавки, игрушки для детей. Берёстy использовали для изготовления музыкальных инструментов: пастушьих рожков и жалеек.

Берёсту с древности использовали в народной медицине. Причина — в том, что берёстa содержит бетулин, который обладает антисептическим, ранозаживляющим, противовоспалительным, антиоксидантным и др. действием, защищает печень (гепатопротектор), укрепляет иммунитет и т. д. (по ряду данных, также проявляет противоопухолевые свойства в отношении некоторых видов опухолей)^[5].

Берёста активно используется в народных промыслах как прекрасный поделочный материал для изготовления туесов, шкатулок, художественных панно, сувенирной продукции и других изделий.

Иркутский художник Евгений Ушаков разработал уникальную технику пластинчатой мозаики из берёсты, в которой создавал картины и станковые панно^[7].