Бен-Иегуда, Нахман

Одним из предметов исследований Бен-Иегуды является падение крепости Масада, последнего убежища еврейской группы сикариев от римлян в 73 году н. э. Во время осады Масады сикарии совершили массовое самоубийство, чтобы не сдаться в рабство.

Он рассматривает историю Масады, представленную в первые десятилетия существования Государства Израиль, как современную легенду. В своей книге «Жертвуя истиной» (англ. Sacrificing Truth) он утверждает, что версия Иосифа Флавия была приукрашена до и после создания Государства Израиль. Основываясь на стенограммах археологических раскопок 1963—1965 годов, он заявляет, что команда под руководством Игаэля Ядина, бывшего начальника Генерального штаба Армии обороны Израиля, намеренно исказила результаты и артефакты, чтобы они соответствовали заранее написанному сценарию. Бен-Иегуда сравнил историю, изложенную в единственном историческом источнике (трудах Иосифа Флавия), с мифом, развившимся в сионистском движении с 1940-х по 1960-е годы. Он изучил, как археологи, в частности Игаэль Ядин, интерпретировали свои находки в соответствии с этим мифом.

По словам Бен-Иегуды, Иосиф Флавий описывает сикариев нелестно. Они убивали своих еврейских противников и не помогали еврейским зелотам, осаждённым в Иерусалиме. Они совершали набеги на близлежащие деревни, включая Эйн-Геди, где убили 700 еврейских женщин и детей. Они не оказали сопротивления римлянам, а их самоубийство было трусливым, негероическим и неразумным.

Сам Бен-Иегуда воспитывался на мифе о Масаде и поднимался на крепость, чтобы встретить рассвет над Мёртвым морем. Израильские молодёжные движения посещали Масаду, и она служила местом проведения церемоний военной присяги. Согласно мифотворческой версии, евреи на Масаде были зелотами, которые спаслись после разрушения Иерусалима и продолжали нападать на римлян. Бен-Иегуда цитирует Моше Даяна, который называл Масаду «символом героизма и свободы для еврейского народа, которому она говорит: сражайтесь до смерти, но не сдавайтесь».

Бен-Иегуда утверждает, что вопреки Иосифу Флавию, миф называет повстанцев «зелотами», а не сикариями, и представляет Масаду как базу повстанцев для нападений на римлян. Резня в Эйн-Геди в этой версии исчезает.

Бен-Иегуда сравнил аудиозаписи Ядина, сделанные во время раскопок, с его более поздними заявлениями. Например, команда Ядина нашла три скелета: женщины, мужчины и ребёнка. На записи Ядин говорил, что они не могли быть семьёй. В более поздних публикациях Ядин утверждал, что это останки важного командира, его жены и их ребёнка. Бен-Иегуда считает, что искажения Ядина были идеологически мотивированы.