Бенсон, Бенни

Джон Бен родился в поселении Чигник 12 сентября 1912 года. Его отец был шведом, а мать, Татьяна Иоанновна Дедюхина, имела алеутское (унангакс) происхождение^[4][2]. У Бенни были брат и сестра. Когда ему было три года, мать умерла от пневмонии^[4], и отец отправил его с братом Карлом в детский дом, так как не мог их содержать. Бенни рос в Уналашке и впоследствии в Сьюарде.

В 1927 году был организован конкурс на лучший проект флага Аляски, которая тогда еще не была штатом США. Будучи учеником детского приюта, 14-летний Бенсон нарисовал проект флага, который конкурсная комиссия выбрала самым красивым и лаконичным — синее полотнище с семь звезд созвездия Большой Медведицы и Полярная звезда^[2].

После окончания средней школы в 1932 году он вернулся домой на Алеутские острова. Там он работал вместе с отцом на лесной ферме. Доход от мехов уменьшился, и через четыре года он переехал в Сиэтл. Джон воспользовался своими сбережениями в 1000 долларов для поступления в Хемфиллское дизельное инженерное училище. В это время, в 1934-м, была начата кампания с целью ознакомления детей с новым флагом. В октябре 1935 года была написана песня, где идеи Бенсона о значении и облике флага были отражены^[5] в стихах. В 1938 году он женился на Бетти ван Хайз. У них родились дочери Анна Мэй и Шарлотта Эббот в октябре 1938 и в июне 1940 соответственно. В 1950 году они развелись, и Бенсон переехал на остров Кадьяк, где работал механиком на гражданских авиалиниях.

Личная жизнь и кончина

Джон встретился со своей сестрой в середине 1950-х годов, через 30 лет после их разлуки. Вскоре после этого она умерла. Через 10 лет погиб его брат Карл. В 1969 году Джон Бенсон получил травму, вследствие которой ему пришлось ампутировать правую ногу. За несколько месяцев до смерти он женился на Анне Софии Дженкс, в результате чего у него появились пасынки и падчерицы. В 1972 году Джон умер от сердечного приступа в Кадьяке в возрасте 59 лет^[6].

Умер 2 июля 1972 года.

В 2022 году суд официально исправил его свидетельство о рождении, подтвердив настоящую дату рождения и алеутское происхождение^[2].

Бенни Бенсон — почитаемая персона на Аляске. Ввиду того, что коренное население Аляски только в 1920-х годов получило основные гражданские права, победа эскимосского школьника в конкурсе стала значимым событием. Именем Бенсона названы гора недалеко от приюта, где он обучался, бульвар в Анкоридже и аэропорт города Кодьяк (с 2013). В 1960-х годах он стал первым представителем коренных народов, принятым в клуб Elks в Кадьяке. В апреле 2025 года Тихоокеанский университет Аляски посмертно присвоил Бенсону почётную докторскую степень, которую принял его внук Дарен Херман^[7]. В июле 2025 года племя Кавалангин приняло резолюцию, признающую наследие Бенсона и официально объявляющую Уналашку его родным городом^[8].