Флек, Бела

После окончания средней школы он переехал в Нью-Йорк и стал участником блюграсс-группы Tasty Licks, с которой записал два альбома. В 1979 году он выпустил свой дебютный сольный альбом Crossing the Tracks. Читатели журнала Frets признали эту пластинку лучшим альбомом в общем зачёте (Best Overall Album)^[5].

Флек играл на улицах Нью-Йорка с басистом Марком Шацем. Вместе с гитаристом Гленом Лоусоном и мандолинистом Джимми Годро они сформировали группу Spectrum в 1981 году. В том же году Бела Флек в сопровождении других музыкантов из Spectrum принял участие в записи альбома Fiddle Tunes for Banjo с Тони Тришкой и Биллом Китом для лейбла Rounder Records. Позже Сэм Буш пригласил Флека присоединиться к New Grass Revival, с которой Флек выступал в течение девяти лет. В 1984 году он играл на альбоме Snakes Alive! группы Dreadful Snakes (Rounder 0177) вместе с Джерри Дугласом, Роландом Уайтом и Блейном Спроусом. В этот период, в 1987 году, Флек записал ещё один сольный альбом Drive. В 1988 году работа была номинирована на премию «Грэмми» в категории «Лучший блюграсс-альбом». В 1980-х годах Флек и Буш также выступали вживую с Доком и Мерлом Уотсонами на блюграсс-фестивалях, в частности на ежегодном фестивале в Теллурайде (Telluride Bluegrass Festival). Бела также играл с Джерри Гарсией в Hearst Greek Theatre 5 августа 1990 года.

В 1988 году Флек и Виктор Вутен сформировали группу Béla Fleck and the Flecktones. В состав вошли клавишник и гармонист Говард Леви и брат Вутена, Рой «Future Man» Вутен, игравший на синтезаторной перкуссии. Они записали множество альбомов. Наиболее известен их второй альбом Flight of the Cosmic Hippo, который достиг первого места в чарте Billboard Top Contemporary Jazz Albums и обрёл популярность среди поклонников джаз-фьюжна.

Леви покинул группу в 1992 году, и коллектив стал трио. В 1997 году к группе на сцене присоединился саксофонист Джефф Коффин. Его первой студийной записью с группой стал альбом 1998 года Left of Cool. Коффин покинул группу в 2008 году, чтобы заменить саксофониста Dave Matthews Band, покойного Лероя Мура. Леви вернулся в Flecktones в 2009 году. Бела Флек и оригинальный состав Flecktones записали альбом Rocket Science и провели тур в 2011 году.

Флек сыграл на банджо на альбоме Before These Crowded Streets группы Dave Matthews Band, включая дебютный сингл альбома «Don't Drink the Water»^[8].

В 1989 году Флек был приглашён в супергруппу Strength in Numbers, возглавляемую Сэмом Бушем (мандолина). В состав также вошли Джерри Дуглас (резонаторная гитара/добро), Эдгар Мейер (бас) и Марк О'Коннор (скрипка). Группа записала только один альбом The Telluride Sessions, после чего Буш распустил коллектив.

В 2001 году он сотрудничал с Эдгаром Мейером над альбомом Perpetual Motion, представляющим классическую музыку, исполненную на банджо. Им аккомпанировали Джон Уильямс, Эвелин Гленни, Джошуа Белл и Гэри Хоффман. Perpetual Motion получил премии «Грэмми» за лучшую аранжировку и лучший классический кроссовер-альбом.

Флек и Мейер сочинили двойной концерт для банджо и баса и исполнили его дебют с Нэшвиллским симфоническим оркестром. Оркестр заказал им тройной концерт, для которого они пригласили индийского исполнителя на табла Закира Хуссейна. Дебют концерта состоялся в Нэшвилле в 2006 году, когда он был записан для альбома The Melody of Rhythm. Флек представил премьеру Concerto for Banjo в Нэшвилле, штат Теннесси, 22 сентября 2011 года, исполнив его с полным составом Нэшвиллского симфонического оркестра.

В 2005 году, пока Flecktones были в творческом отпуске, Флек занялся несколькими новыми проектами. Он записывался с традиционными африканскими музыкантами; был соавтором документального фильма Bring it Home о Flecktones; сопродюсировал Song of the Traveling Daughter, дебютный альбом своей жены Эбигейл Уошберн. Также он сформировал акустическую фьюжн-супергруппу Trio! с Жан-Люком Понти и Стэнли Кларком и записал альбом в составе Sparrow Quartet с Уошберн, Беном Солли и Кейси Дриссеном.

Он появился на обложке номера журнала Making Music за июль/август 2013 года.

Сольно и с Flecktones Флек выступал на фестивалях High Sierra Music Festival^[9], Telluride Bluegrass Festival, Merlefest, Монреальском джазовом фестивале^[10], джазовом фестивале в Торонто, фолк-фестивале в Ньюпорте, Delfest, Austin City Limits^[11], Shakori Hills, Bonnaroo, New Orleans Jazz Fest, Hardly Strictly Bluegrass^[12], Strawberry Music Festival^[13] и джазовом фестивале в Рочестере.

Флек стал героем документального фильма. В картине Throw Down Your Heart (2008 год) съёмочная группа следует за ним в путешествиях по Африке, где он сотрудничает с лучшими музыкантами и исследует африканское происхождение банджо. В статье The New York Times о фильме Стивен Холден пишет: «На каждой остановке в путешествии, которое ведёт его из Уганды в Танзанию, Гамбию и, наконец, в Мали, мистер Флек играет и записывается с одарёнными местными музыкантами. В начале фильма житель угандийской деревни настаивает, что распространённое восприятие Африки как континента, разорённого войной и болезнями, — это „лишь очень малая часть того, чем является Африка“, и Throw Down Your Heart стремится доказать его правоту».

Флек разделял премии «Грэмми» с группами Asleep at the Wheel, Alison Brown и Эдгаром Мейером. Он был номинирован в большем количестве категорий, чем любой другой музыкант^[18][19], а именно: кантри, поп, джаз, блюграсс, классическая музыка, фолк, разговорный жанр, композиция и аранжировка^[20].