Балад (аэропорт)

Изначально база была известна как авиабаза Аль-Бакр, названная в честь президента Ирака Ахмеда Хасана аль-Бакра. В 1980-х годах считалась одной из самых важных авиабаз страны, здесь базировались эскадрильи истребителей МиГ-23. В ходе Ирано-иракской войны на базе было построено большое количество защищённых укрытий для авиации, сооружённых югославскими подрядчиками — всего около 30 индивидуальных ангаров в четырёх укреплённых зонах.

В апреле 2003 года база была занята войсками США и получила название Камп Анаконда, позднее — Объединённая база Балад (Joint Base Balad, JBB). Среди военнослужащих база получила прозвище «Mortaritaville» из-за регулярных обстрелов миномётами со стороны повстанцев.^[1] Здесь размещались штаб 310-го экспедиционного командования материально-технического обеспечения и 332-го экспедиционного авиакрыла ВВС США. С 2008 года база официально получила статус объединённой и перешла под контроль ВВС США.

Камп Анаконда был крупнейшим логистическим узлом для коалиционных сил в Ираке, а также местом размещения крупного госпиталя с одним из самых высоких показателей выживаемости раненых (98 %).^[2] На базе одновременно находились до 28 000 военнослужащих и 8 000 гражданских подрядчиков. Для них были доступны кинотеатр, магазины, кафе и рестораны (Subway, Burger King, Pizza Hut, Popeyes, Taco Bell, Green Beans Coffee), турецкое кафе, иракский базар, несколько спортзалов, бассейны и другие объекты инфраструктуры.

База была популярным местом для визитов знаменитостей и политиков в рамках туров USO, здесь выступали Чарли Дэниелс, Винс Вон, Кэрри Андервуд, Уэйн Ньютон, Тоби Кит, Гэри Синиз, Крис Айзек, Нил Маккой, Оливер Норт и WWE.^[3]

С 2003 года база подвергалась ежедневным обстрелам миномётами и ракетами, чаще всего снаряды падали на пустые участки между ВПП, однако были и случаи ранений и гибели людей. К середине 2006 года интенсивность обстрелов снизилась примерно на 40 %.^[4]

На территории базы до 2010 года действовала крупная зона сжигания отходов (burn pit), где ежедневно сжигалось до 147 тонн мусора, включая токсичные отходы.^[5][6] Многие военнослужащие жаловались на проблемы с дыханием и головные боли, однако официальные исследования не подтвердили прямую связь между симптомами и воздействием дыма.

В 2004 году на базе был создан секретный изолятор для допроса особо ценных задержанных (Temporary Screening Facility, TSF).^[7] По свидетельствам, заключённых содержали в тесных деревянных ящиках и подвергали воздействию белого шума.^[8] По воспоминаниям генерала Стэнли Маккристала, командующего Объединённым командованием специальных операций, персонал изолятора численно в шесть раз превышал число заключённых.^[9]

9 января 2007 года при попытке посадки на авиабазу потерпел крушение самолёт Ан-26 авиакомпании AerianTur-M, выполнявший рейс по заказу ВВС США. Погибли 34 человека.

На авиабазе Балад в разные годы базировались многочисленные части и подразделения армии и ВВС США, а также коалиционных сил, включая:

• 310-я экспедиционная командование материально-технического обеспечения армии США
• 332-е экспедиционное авиакрыло ВВС США
• 777-я экспедиционная транспортная эскадрилья
• 46-я экспедиционная разведывательная эскадрилья
• 131-й авиационный полк (США)
• 101-я бригада материально-технического обеспечения
• 1-й батальон, 8-й пехотный полк, 4-я пехотная дивизия
• 100-й батальон, 442-й пехотный полк
• 81-я бригада тяжёлой бригады «Страйкер»
• 194-я инженерная бригада
• 29-я бригадная боевая группа
• 864-й инженерный батальон (тяжёлый)
• 159-я боевая авиационная бригада
• 332-я эскадрилья поддержки операций
• 727-я экспедиционная эскадрилья управления воздушным движением

8 ноября 2011 года, в ходе вывода войск США из Ирака, авиабаза была возвращена под контроль ВВС Ирака и вновь получила название Балад. В настоящее время здесь базируется 9-я истребительная эскадрилья, оснащённая 34 истребителями F-16 (по состоянию на 2023 год).^[10]

В 2014 году компания Sallyport Global (дочернее предприятие Caliburn International, ныне Acuity International) получила крупный контракт на обслуживание базы и поддержку программы F-16.^[11] Впоследствии были выявлены многочисленные нарушения: мошенничество с табелями учёта, контрабанда алкоголя, торговля людьми, нарушения безопасности и кражи. Сотрудники, проводившие расследование, были уволены и выдворены с базы под охраной.^[12][13] Также отмечались случаи расовой дискриминации со стороны охранников из ЮАР, жестокое обращение с животными и удержание паспортов у сотрудников.^[14] Ведётся расследование Министерства юстиции США по обвинениям во взяточничестве и коррупции.^[15]

В июне 2014 года база подверглась миномётным обстрелам и оказалась частично окружена боевиками ИГИЛ.^[16]

4 января 2020 года по базе был нанесён ракетный удар, в результате которого пострадали четыре человека.^[17] 20 февраля 2021 года база вновь подверглась ракетному обстрелу, был ранен один иракский подрядчик.^[18] 17 марта 2022 года по авиабазе вновь был нанесён ракетный удар, два сотрудника службы безопасности получили ранения.