Африканский блестящий чирок

Африканский блестящий чирок относится к числу самых маленьких уток в мире. Длина тела составляет от 27 до 32 сантиметров, и благодаря своим небольшим размерам в естественном ареале его невозможно спутать с другими видами уток. От также очень маленькой Пятнистый чирок, с которой ареалы пересекаются на Мадагаскаре и на самом юге, отличается окраской тела. Кроме того, оба вида уток занимают разные биотопы. На суше из-за коротких ног двигается неуклюже. В основном держится на воде.

Самцы африканского блестящего чирка имеют белое лицо с заметным чёрным пятном вокруг глаза. Клюв короткий, у основания очень высокий и плавно переходит в лоб, из-за чего голова имеет слегка клиновидный профиль. Чёрная линия на темени продолжается до затылка. На затылке и по бокам шеи расположены крупные пудрово-зелёные пятна, окаймлённые чёрным. Передняя часть шеи белая. Вокруг шеи проходит узкая белая полоса, не полностью замкнутая на затылке. Нижняя часть шеи и грудь бледно-каштановые, бока ярко-каштановые. Спина чёрная с зеленоватым отливом. Зеркало на крыле отсутствует. Брюхо белое. Клюв жёлтый с чёрным ногтем. Лапы и короткие ноги тёмно-серые до чёрных. Радужка красно-коричневая. Специфического спокойного оперения не наблюдается. Вне сезона размножения на лице самца появляются серые пятна. Исследования линяния в дикой природе отсутствуют. У особей, содержащихся в неволе, линька маховых перьев происходит ещё до того, как птенцы становятся на крыло.

Самки имеют тёмно-коричневую окраску на лбу, темени и задней части шеи. Радужка тёмно-коричневая до чёрной. Нижняя часть клюва жёлтая, верхняя — буроватая с тёмным ногтем. Грудь и бока тёмно-каштановые. Брюхо и лапы окрашены так же, как у самца. Молодые птицы похожи на самку, но у них более широкий глазной штрих или по одному небольшому чёрному пятну в области уздечки или вокруг глаз.

Птенцы сверху чёрные, с светлым лицом. Над глазом проходит полоска. Под глазом и в области уха по одному небольшому чёрному пятну. Нижняя часть тела, полоска на крыле и по одному пятну по бокам спины — серовато-белые до кремово-белых. Клюв и лапы чёрно-серые.

Африканский блестящий чирок обитает в Африке к югу от Сахары, а также на Мадагаскаре. Ареал простирается от Сенегала и Эфиопии до восточных субтропических районов Южно-Африканской Республики. На Мадагаскаре особенно часто встречается на западе и севере в низменностях. Кроме того, гнездится на острове Пемба. Ранее был обычен и на Занзибаре.

В основном африканский блестящий чирок — оседлая птица. Перемещения происходят в засушливые периоды. В южноафриканском Зулуленде в это время иногда наблюдаются стаи численностью более 1000 особей. В засушливых регионах отсутствует, населяет преимущественно низменности. После продолжительных дождей ареал может расширяться, тогда вид встречается и в центральной части Южной Африки. В Чаде и Судане наблюдается лишь эпизодически.

В большинстве ареала африканский блестящий чирок — редкая птица. Крупные популяции отмечены у эфиопского озера Тана и в дельте Окаванго. Численность в Западной Африке оценивается в 20 000–30 000 особей. В восточной и южной Африке обитает примерно 100 000–250 000 особей, из них около 15 000 — в дельте Окаванго. На Мадагаскаре численность составляет 5 000–10 000 особей.

В ряде районов численность сокращается. В Сенегале, Кении и Зимбабве вид считается находящимся под угрозой. Причинами снижения численности являются изменения среды обитания, в частности, изменение состава водной растительности из-за интродукции экзотических видов рыб, таких как тилапия на Мадагаскаре. В некоторых регионах на африканского блестящего чирка также ведётся охота. Из-за большого ареала и низкой плотности популяции сложно создавать подходящие заповедники для этого вида. Однако он выигрывает от создания национальных парков, которые, хотя и предназначены в первую очередь для крупных африканских млекопитающих, обычно предоставляют подходящие биотопы и для чирка. Водохранилища также могут быть подходящими местами обитания, но здесь обычно требуются искусственные гнездовые полости.

Африканский блестящий чирок встречается преимущественно на стоячих или очень медленно текущих пресных водоёмах. Часто держится вместе с белоспинной свистящей уткой. Водоёмы, которые он населяет, характеризуются густой растительностью плавающих растений. Наличие кувшинок, по-видимому, является решающим фактором для заселения водоёма этим видом. Также у двух других видов карликовых уток — изумрудного чирка и коромандельского чирка — кувшинки играют важную роль в питании. При анализе содержимого желудка африканского блестящего чирка обнаружено до 99 % семян кувшинок. Однако он поедает и семена других растений, особенно различные злаки, а также мелких рыб и беспозвоночных. Состав пищи меняется незначительно в зависимости от сезона. Птенцы с самого начала питаются тем же, что и взрослые особи. Необычная для уток способность хорошо плавать задом наперёд, по-видимому, является адаптацией к водоёмам с обилием плавающих растений. Яркое оперение также служит хорошей маскировкой, когда птица отдыхает среди листьев кувшинок.

В литературе встречаются разные мнения о том, добывает ли этот вид пищу нырянием или в основном собирает с поверхности воды. В неволе наблюдали, как самки пригибают к поверхности воды стебли растений с семенами и подзывают самцов для кормления. Такое поведение как минимум один раз отмечено и у диких африканских блестящих чирков.

В репертуар брачного поведения африканского блестящего чирка входят, в частности, ложные атаки самца на других селезней поблизости. При этом самец либо быстро плывёт с вытянутой шеей, либо низко летит над поверхностью воды. Остальные брачные жесты менее заметны. Самцы плавают вокруг самки, поворачивают к ней голову и демонстрируют зелёную сторону головы. В период размножения вид территориален, защищает гнездовой участок даже от белоспинной свистящей утки. Парная связь, по-видимому, прочная и сохраняется на протяжении нескольких сезонов. Самец охраняет территорию, пока самка насиживает кладку, и также активно участвует в водождении птенцов.

Сезон размножения очень вариабелен и зависит от выпадения осадков. В Нигерии гнездование происходит в основном с июля по август. В Уганде — с июня по октябрь. На Мадагаскаре — преимущественно с декабря по апрель. Гнездится в дуплах деревьев, предпочитая деревья, стоящие непосредственно у воды. Иногда устраивает гнёзда в густых зарослях тростника, под поваленными деревьями или использует заброшенные гнёзда молотоголова. Само гнездо представляет собой лишь неглубокую ямку, не выстилается материалом, только имеющийся в ямке растительный материал слегка сгребается. Яйца самка прикрывает пухом, когда покидает гнездо. Полная кладка состоит из шести-двенадцати кремово-белых яиц, в среднем — девять. Насиживание длится 21–23 дня. Насиживает только самка. Птенцы выводятся одновременно и являются птенцовыми. Из дупла выбираются с помощью острых когтей. На крыло становятся через 38–42 дня. По данным Kolbe, молодые птицы становятся на крыло только в возрасте 56–63 дней.

Первая крупная партия африканских блестящих чирков поступила в зоопарк Клер (Франция) в 1935 году. В отличие от очень сложных в содержании изумрудного чирка и коромандельского чирка, этот вид хорошо акклиматизировался и содержался в течение нескольких лет. Однако размножения не происходило.

С 1960 года небольшие партии этого вида неоднократно ввозились в Европу и Северную Америку. Первое успешное разведение состоялось в 1975 году в Северной Америке. Зоопарк в Нью-Йорке вновь добился успешного разведения в 1979 и 1982 годах. Более успешным оказался зоопарк в Гонконге, где с 1985 по 1990 год было выращено 26 птенцов. Более интенсивное содержание началось только после 1984 года, когда в Европу поступили выращенные вручную в Африке особи. Первое успешное разведение в Германии произошло у частного заводчика в 1990 году. В целом успехи в разведении этого вида редки.