Гибсон, Алтея

Алтея Гибсон родилась в семье фермеров, выращивавших хлопчатник и с трудом сводивших концы с концами. Она была старшим ребёнком из пяти. В годы Великой Депрессии семья перебралась в Нью-Йорк, где Дэниел Гибсон, отец Алтеи, нашёл работу в гараже. Несколько лет детства Алтея провела также в Филадельфии, где она жила у тётки^[4]. Она рано бросила школу и уже к 14 годам сменила несколько мест работы^[5].

С 1946 года Гибсон посещала школу в Уилмингтоне (Северная Каролина). После окончания школы друзья помогли Алтее поступить в Сельскохозяйственный и механический университет Флориды в Таллахасси, открытый для чернокожих студентов, который она закончила в 1953 году по специальности «физическое воспитание». После этого она некоторое время работала тренером в Университете Линкольна в Джефферсон-Сити, также готовившем чернокожих студентов^[6]. Одновременно она тренировалась у Сидни Ллевеллина, приведшего её к победам на крупнейших турнирах во второй половине десятилетия.

В 1958 году Гибсон на пике славы издала автобиографическую книгу «Я всегда хотела кем-то стать» (англ. I Always Wanted to Be Somebody). На следующий год вышла пластинка песен в её исполнении. Она также снялась в художественном фильме «Кавалеристы»^[7]. В 1965 году она вышла замуж. В 1983 году, через несколько лет после развода с Дарбеном, она вышла замуж за своего бывшего тренера Сидни Ллевеллина, но и с ним в дальнейшем развелась. С середины 1970-х годов она занимала административные должности на уровне штата Нью-Джерси (комиссар по делам спорта, советник губернатора по вопросам физкультуры и спорта^[8]), а также на федеральном уровне.

В середине 1990-х годов Алтея Гибсон перенесла инсульт. Проблемы со здоровьем подорвали её финансовое положение, и только сбор средств, организованный её прежней партнёршей по корту Анджелой Бакстон, помог ей отказаться от мыслей о самоубийстве^[9]. Она умерла в Ист-Ориндже (Нью-Джерси) в сентябре 2003 года.

Алтея Гибсон начала играть в теннис подростком. В 14 лет сотрудники управления социальной помощи Нью-Йорка не только помогли ей найти работу в качестве охранницы, но и дали ей направление в спортивную секцию местного отделения полиции. Там она привлекла внимание тренера из клуба «Космополитен» — лучшего негритянского теннисного клуба в Нью-Йорке. Он организовал сбор средств, позволивших Гибсон в 1941 году приобрести членский абонемент в клуб. Уже в том же году она стала победительницей открытого первенства штата Нью-Йорк^[10]. В 1942 году она выиграла свой первый турнир под эгидой Американской теннисной ассоциации, объединявшей чернокожих теннисистов. В 1946 году Гибсон перебралась в Уилмингтон, где её новым тренером стал Хьюберт Итон. Уже на следующий год она впервые стала чемпионкой Американской теннисной ассоциации (впоследствии она выиграла этот титул ещё девять раз)^[11].

Уже будучи неоднократной чемпионкой США среди чернокожих теннисисток, Гибсон всё ещё не допускалась к международному чемпионату США. Только в 1950 году общественное давление (в том числе статья в теннисном журнале, написанная белой теннисисткой Элис Марбл^[12]) привело к тому, что её допустили к соревнованиям. Она прошла первый круг, а во втором в упорной борьбе, растянувшейся на два дня и три сета, последний из которых закончился со счётом 9:7, проиграла одной из лучших теннисисток США и мира, Луизе Браф. В 1951 году она приняла участие в Уимблдонском турнире, став первой негритянкой, приглашённой в нём участвовать^[12].

В 1956 году Гибсон приняла участие в мировом турне сборной США, организованном Госдепартаментом США. В этом же году она выиграла свой первый турнир Большого шлема — чемпионат Франции, причём добилась победы как в одиночном разряде, так и в паре с британской еврейкой Анджелой Бакстон. Их вторая победа, через месяц на Уимблдоне, была отмечена статьёй в «Таймс», озаглавленной «Меньшинства побеждают»^[13].

В 1957 году Гибсон выиграла Уимблдонский турнир в одиночном и парном разряде, а в конце года — чемпионат США в одиночном и смешанном парном разряде. Она также выиграла в паре с Ширли Фрай чемпионат Австралии. По итогам сезона она была объявлена агентством «Associated Press» «спортсменкой года». В 1958 году она добавила к списку титулов ещё две победы в одиночном разряде и одну в женских парах.

Поскольку, несмотря на победы в крупнейших любительских турнирах, Гибсон постоянно нуждалась в деньгах, в 1959 году она приняла решение перейти в профессионалы. В 1960 году она стала чемпионкой США среди профессионалов. Она также выступала с показательными матчами, предварявшими баскетбольные матчи в рамках турне знаменитой баскетбольной команды «Гарлем Глобтроттерс»^[8].

После долгого перерыва, начавшегося в 1964 году, когда она присоединилась к профессиональной лиге Ladies Professional Golf Association (LPGA), Гибсон вернулась на корт в качестве профессиональной теннисистки в начале 1970-х годов, но особых успехов уже не добивалась, окончательно перейдя на тренерскую и административную работу в 1975 году^[8]. В 1971 году её имя было включено в списки Национального (впоследствии Международного) зала теннисной славы. Она также является членом Залов спортивной славы Флориды и Южной Каролины и Зала славы чернокожих спортсменов^[12].