Николаев, Алексей Валерьевич

Родился 1 августа 1971 года в Москве. По основной профессии — теплоэнергетик. Учился в Московском энергетическом институте (МЭИ), играл за сборную вуза.

До начала судейской карьеры Алексей Николаев был профессиональным игроком в мини-футбол; его игровая карьера охватывала период с начала 1990-х до начала 2000-х годов. Он выступал за три ведущих российских клуба того времени и с каждым из них становился чемпионом России.

Начал судейскую карьеру в 1987 году^[8]. Матчи высшего дивизиона чемпионата России по футболу судил с 2002 по 2018 год^[8]. Всего в Премьер-лиге отработал на 226 матчах, занимая 4-е место в списке рекордсменов по состоянию на август 2026 года^[9].

С 2007 по 2017 год имел статус арбитра ФИФА^[8]. В конце 2010 года вошёл в элитную категорию судей УЕФА. В 2014 году был признан лучшим судьёй России.

В спортивных СМИ за Николаевым закрепилась характеристика «интеллигент от судейства»^[10], что было связано с его спокойной манерой судейства и стремлением не привлекать к себе излишнего внимания на поле^[10].

В качестве главного арбитра обслуживал финал Кубка России (2016/17), а также матчи за Суперкубок России (2010/11, 2014/15 и 2015/16)^[11].

После завершения карьеры арбитра в 2018 году Алексей Николаев стал экспертом по судейству на телеканале «Матч ТВ». Он регулярно выступает в эфире, комментируя и анализируя судейские решения в футбольных матчах^[12]. В частности, он выступал в роли судейского эксперта при освещении чемпионата Европы 2024 года^[13] и чемпионата мира 2026 года^[14]. В своих выступлениях Николаев неоднократно критиковал систему VAR за ошибки и технические сбои, отмечая, что долгие проверки убивают эмоции игры, и заявлял, что был бы не против её полной отмены, хотя и признавал невозможность такого шага^[15][14]. Он также поддерживал стремление руководства РПЛ к прозрачности в назначениях судей и введение их публичного рейтинга^[16]. Оценивая работу молодых арбитров, эксперт выступал против их форсированного перевода в высший дивизион без должного опыта, но при этом высоко отмечал работу некоторых дебютантов, таких как Инал Танашев и Дмитрий Набока^[17][18].

Ранее, в 2016—2017 годах, Николаев занимал пост заместителя руководителя Департамента судейства и инспектирования РФС, однако покинул его, чтобы продолжить на тот момент карьеру действующего арбитра^[19].

В ноябре 2024 года Николаев выступил в качестве главного арбитра, отсудив один тайм в Матче легенд «Спартака» и «Динамо»^[20]. В 2025 году он вошёл в состав экспертно-судейской комиссии Медийной футбольной лиги^[21].