Азорские острова

На момент открытия острова были необитаемыми. Есть спорные гипотезы о более раннем знакомстве с ними: на Корву находили пунические монеты, а сами острова относительно чётко появляются на итальянских и испанских картах в XIII—XIV веках.

Систематическое освоение началось при принце Генрихе Мореплавателе: открытие Азор было подтверждено в письме португальского короля 1439 года, тогда же началась колонизация выходцами с Пиренейского полуострова, позднее — из Фландрии и северной Франции.

В XVII веке Азоры стали важным узлом трансатлантической торговли: их гавани принимали гружённые золотом галеоны, из-за чего острова часто подвергались нападениям пиратов. Позднее архипелаг сохранял стратегическое значение как перевалочный пункт в Атлантике.

В 1976 году Азоры получили статус автономного региона Португалии^[1].

Азорские острова лежат в северной части Атлантического океана, на стыке Евразийской, Африканской и Северо-Американской литосферных плит. Они принадлежат Португалии и являются её автономным регионом.

Регион обладает собственными органами власти — региональным правительством и законодательным собранием, — однако оборона, внешняя политика и гражданство относятся к компетенции центрального правительства в Лиссабоне. Как часть Португалии, Азоры входят в Европейский союз со статусом отдалённого региона^[1].

Столицей и крупнейшим городом считается Понта-Делгада на острове Сан-Мигел — там находится резиденция регионального правительства. Административные функции исторически разделены между тремя городами: помимо Понта-Делгады, это Ангра-ду-Эроишму на Терсейре (судебная власть) и Орта на Фаяле (законодательное собрание). Поэтому единой «столицы» в привычном смысле у региона нет — функции центра поделены между этими тремя городами^[1].

Архипелаг состоит из девяти обитаемых островов вулканического происхождения, традиционно разделённых на три группы:

• Восточная группа — Сан-Мигел и Санта-Мария.
• Центральная группа — Терсейра, Грасиоза, Сан-Жоржи, Пику и Фаял.
• Западная группа — Флориш и Корву.

Все девять островов имеют вулканическое происхождение, а регион сохраняет высокую сейсмическую и вулканическую активность. Высшая точка архипелага и всей Португалии — вулкан Пику высотой 2351 м. Азоры — родина эндемичных видов, таких как азорина (Azorina) и азорский снегирь (Pyrrhula murina). В 1995 году регион получил премию ЕС за сохранение первозданной природы и развитие экологического туризма. Азоры известны и вулканическими винами: на острове Пику виноградники окружены базальтовыми стенами-лабиринтами, защищающими лозы от ветра^[1].

Климат субтропический морской, мягкий и влажный, без резких перепадов температур благодаря океану и Азорскому антициклону. На практике стоит учитывать неустойчивость погоды: она может меняться несколько раз за день^[1].

• Температура воздуха: зимой около 14—18 °C, летом 22—25 °C.
• Температура воды: в течение года примерно от +17 до +23 °C.
• Осадки: растут в западном направлении, от 700 мм на Сан-Мигеле до 1600 мм на Флорише.
• Сезонность: с июня по сентябрь суше и меньше облачности.

У Азорских островов есть собственный региональный флаг. Полотнище вертикально разделено на синюю (у древка) и белую части; над линией раздела расположены ястреб (порт. açor) и дуга из девяти золотых пятиконечных звёзд, а в верхнем углу у древка помещён щит с португальским гербом. Звёзды символизируют девять островов архипелага, а ястреб отсылает к одной из версий происхождения названия региона^[1].

С Азорскими островами связаны два разных сюжета о «пирамидах». Первый относится к реальным рукотворным объектам: на островах сохранились каменные террасы и базальтовые стены виноградников (особенно на Пику), сложенные жителями для защиты лоз от ветра.

Второй сюжет — о так называемой «подводной пирамиде». В 2013 году португальский яхтсмен Диоклесиану Силва при батиметрической съёмке сообщил об обнаружении на дне океана между Сан-Мигелом и Терсейрой крупной структуры пирамидальной формы^[2]. Убедительных доказательств искусственного происхождения объекта нет: по имеющимся данным он выглядит как подводный вулканический холм, тем более что регион отличается высокой подводной вулканической активностью. Версии об «Атлантиде» и древних цивилизациях остаются неподтверждёнными^[2].