Zero Time Dilemma

Zero Time Dilemma представляет собой приключенческую игру в формате отдельных глав, каждая из которых охватывает 90 минут; главы делятся на сюжетные секции и секции-головоломки по принципу escape the room. Эти главы, называемые «фрагментами», выбираются с помощью системы Floating Fragment, где игрок может выбрать фрагмент по картинке и краткому описанию. Проходить фрагменты можно в произвольном порядке; после каждого 90-минутного периода персонажи теряют память и не знают, где находятся по ходу сюжета. После завершения фрагмента игрок возвращается к экрану выбора, а пройденный фрагмент добавляется в общий сюжетный флоучарт, отражающий его место в истории.

Сюжетные части подаются в виде трёхмерных анимированных кат-сцен с полноценной озвучкой на японском и английском языках. Секции Escape включают 13 различных комнат, в которых игрок исследует окружение в режиме от первого лица, используя point-and-click интерфейс для поиска предметов и разгадки головоломок^[2].^[3] Головоломки в основном обособленные и проверяют логику и память игрока; среди них — задачи на расшифровку посланий и составление трёхмерных объектов.

После прохождения секции Escape игроку предстоит сделать моральный выбор; одна из дилемм — решить, выстрелить ли из револьвера по персонажу, чтобы остановить инцидент в инсенераторе (шанс убить — 50 %). Механика принятия решений разнится: где-то игрок выбирает из готовых вариантов, а где-то вводит свой ответ вручную.

Действие Zero Time Dilemma разворачивается между событиями Nine Hours, Nine Persons, Nine Doors и Virtue's Last Reward. Девять героев заперты в подземном убежище и вынуждены участвовать в «Decision Game» под руководством некоего Зеро. Убежище разделено на три секции, в каждой — по три человека, формируя команды: C-Team, Q-Team и D-Team. Для побега требуется узнать шесть кодовых слов, каждое из которых открывается после смерти очередного участника. Все персонажи носят наручные часы, которые каждые 90 минут вводят им препарат, вызывающий потерю памяти. Существенную роль в игре играет концепция множественности миров: каждое принятое решение создаёт альтернативную реальность — эти ветки образуют маршруты повествования.

В C-Team входят Карлос (пожарный с обострённым чувством справедливости), Акэне (участница секретной организации, стремившаяся к миру и притворяющаяся идеальной японкой) и Дзюнпэй (друг детства Акэне, ставший частным детективом ради её поиска). Q-Team: мальчик с амнезией в сферическом шлеме; Эрик, легко поддающийся стрессу продавец мороженого; Мира — эмоционально сдержанная девушка, находящаяся в отношениях с Эриком. D-Team: Диана, пацифистка-медсестра; Фи, интеллектуалка, принимавшая участие в эксперименте Dcom вместе с Акэне и Сигмой для спасения мира от вируса Radical-6; и Сигма — 67-летний мужчина в теле 22-летнего. Также есть собака Габ, способная переносить сообщения между секциями.

Девятеро участников эксперимента Dcom похищены Зеро, который предлагает сыграть в подбрасывание монеты: победив, они освобождаются (без воспоминаний о случившемся), проиграв — пробуждаются, разделённые по командам в комплексе. После проигрыша им предстоит проголосовать за уничтожение одной из команд; команда, получившая больше всего голосов, казнится. На этом моменте сюжет начинает ветвиться в зависимости от выбора игрока.

В одной из веток Фи погибает, а Диана и Сигма остаются одни. Они находят устройство-транспортер, которое позволяет создать их копии в иной реальности; оригинальные тела остаются, транспортер подзаряжается 10 месяцев. В ожидании у Дианы рождаются близнецы — мальчик Дельта и девочка Фи. Чтобы уберечь их от Зеро, малыши перемещаются в прошлое. В другой ветке Акэне понимает, что Карлос умеет переносить своё сознание между реальностями ("shifting") при угрозе; благодаря этой способности команда C-Team собирает пароли, однако Зеро наказывает их, натравив Шона (мальчика в шлеме, который оказывается андроидом) за нарушение правил.

Карлос сбегает, переместившись в линию с копиями Дианы и Сигмы. Те находят комнату с капсулами, будят Эрика и Шона и сталкиваются с телами остальных. Эрик с ружьём требует раскрыть убийцу Миры; выясняется, что командные секции объединены проекционным отображением: в каждый момент активна только одна команда, остальные спят. Шон раскрывает личность Зеро: это Дельта — слепоглухой пожилой мужчина из Q-Team, всё время остававшийся вне поля зрения игрока. Он признаётся в убийстве Миры (оказавшейся серийным убийцей Heart Ripper), использует способность к влиянию на разум, заставляет Эрика расстрелять всех, кроме Дианы.

В ветке, ведущей к событиям Virtue's Last Reward, Фи заражается Radical-6 (75 % риска самоубийства). Дзюнпэй и Акэне узнают, что Зеро устроил эпидемию вируса, чтобы остановить фанатика, грозящего человечеству: вирус рассматривался как меньшее зло — способ выживания для двух миллиардов. В финале сюжетной ветки, где не казнена ни одна команда, "шифтеры" вспоминают опыт из других реальностей. Дельта объясняет: целью "Decision Game" было обеспечить своё и Фи рождение, а также вызвать эпигенетические изменения у Дианы и Сигмы (Фи — способность к shift'у, у Дельты — чтение мыслей и контроль тел).

Персонажи активируют "force quit box", инициируя самоуничтожение комплекса. Акэне понимает: смертельная угроза и синхронность шифтёров позволят переместиться в линию событий, где они были освобождены с монетой. Угрожая вызвать полицию, они слышат от Дельты, что он не совершал преступлений в этой реальности и что эпидемии теперь не будет (грозит вымиранием человечества). Дельта даёт Карлосу пистолет, предлагая выбор — застрелить его или пощадить, оставляя игроку судьбу мира. Игра завершается прицеливанием Карлоса.

В эпилогах сестра Карлоса исцеляется и тоже получает способность к переходу между мирами. Карлос становится наставником для Акэне и Дзюнпэя, которые женятся и клянутся остановить фанатика. Мира сдаётся полиции и выходит замуж за Эрика, но Шон помогает ей сбежать: они отправляются в прошлое через транспортер, чтобы предотвратить её убийства. Фи из 1904 года, по мнению героев, становится учёным и изучает транспортер до глубокой старости.

Разработка велась в студии Chime, режиссёром и основным автором выступил Котаро Утикоси, музыку сочинил Синдзи Хосое. Утикоси впервые сообщил о планах третьей части Zero Escape в 2012 году, отметив, что это будет финал трилогии; к 2013-му концепция сюжета была завершена, но разработка не началась. В феврале 2014 года проект был заморожен — из-за слабых продаж серии в Японии.

Утикоси рассматривал варианты финансирования через краудфандинг (вроде Kickstarter), но посчитал идею недостаточно убедительной для достижения нужной суммы; также вел переговоры с инвесторами. Поклонники серии создали кампанию «Operation Bluebird» для поддержки проекта. При презентации игры Утикоси включил фанатский вокальный кавер темы «Morphogenetic Sorrow»; по его мнению, это способствовало одобрению проекта. В июле 2015 года на Anime Expo компания Aksys Games официально анонсировала возобновление разработки, отмечая высокий интерес и известность серии среди игроков. К марту 2016 года разработка была готова на 80 %. Портирование Windows-версии выполнили Chime совместно с Abstraction Games, уже работавшей с портами Danganronpa^[4].

Работая над музыкой, Утикоси описывал атмосферу игры как «грустную и одинокую, словно заезженная пластинка», а также «мрачную и насыщенную». Хосое отметил, что саундтрек содержит больше атмосферных и менее мелодичных композиции, а в некоторых сценах использовано намеренное отсутствие музыки. В игре встречаются аранжировки тем из предыдущих частей — от появления героев Junpei, Akane, Sigma и Phi. Кроме того, были переписаны основные темы серии Digital Root и Trepidation. Планировалось 45 композиций, по итогу их получилось около 70, чтобы выбрать подходящие для любого момента. В финальной теме звучат отсылки к мотивам всех частей — своеобразное прощание с серией.

Дизайном загадок занимались два автора: один делал «классические» головоломки, второй — Кэйити Ёцуи (создатель оригинального Strider (аркадная игра, 1989)) — более необычные. Утикоси давал идеи для каждой загадки, а финальный вариант утверждал совместно.

Изначально проект предполагался как параллельная разработка с Virtue's Last Reward, обе игры должны были стать «двойным комплектом»; Virtue's Last Reward получил нарочито открытый финал. В Zero Time Dilemma автор задумывал развязать все загадки серии, а также представить самодостаточный сюжет для новичков. Это стало каркасом для написания сценария. При проработке сюжета учитывались как раскрытие старых линий, так и возможные сюжетные возможности, связанные со временем и путешествиями между мирами. Над сценарным отделом работали три автора, коллективно обсуждая идеи и решение сложных моментов. Концепт команд был определён с самого начала: Сигма, Фи и Диана — на одной стороне, Акэне — на другой. Работа над сценарием заняла около года. При практической реализации многое менялось под влиянием развития персонажей: иногда герои «вытягивали» сюжет в иную сторону; в большинстве случаев автор следовал за логикой вымышленного героя, а не первоначальным планом. Бюджет стал одной из причин выбора локального, замкнутого сеттинга — так требовалось меньше графических ресурсов.

Основная тема игры — моральный выбор; также это самая философская часть серии: как отмечал Утикоси, игра задумана так, чтобы пошатнуть взгляды игрока. Отсюда и слово «дилемма» в названии, отражая постоянное обсуждение, оправданы ли решения игрока. Второй ключевой мотив — вопрос идентичности: определение себя и поиск «настоящего Я». Утикоси признавался, что личные сомнения и интерес к теме раздвоения личности легли в основу ряда героев. В структуре сценария используется принцип множественности вероятностей и перескоков между альтернативными линиями, основанных на предыдущем выборе игрока. Особое значение придаётся случайным событиям и их большому влиянию на ход истории. Стремясь «спойлероустойчивости», автор добавил элемент рандомизации. Система морали и отсутствия абсолютного добра и зла вдохновлена идеями дзэн-буддизма о "пустоте формы": каждый герой верит в свою правоту, отстаивая частную моральную позицию.

В отличие от ранних частей серии, где сюжет раскрывался через сегменты визуальной новеллы, Zero Time Dilemma переходит к формату синематиков, стилистически ближе к сериалам западного образца. Для усиления этого эффекта была добавлена возможность отключения субтитров. Такой подход позволил Утикоси применить опыт написания аниме-сценариев ("Punch Line", 2015). Повлияли также квесты The Walking Dead от Telltale Games и Time Travelers от Level-5. Разделение на фрагменты с нелинейной структурой позволило сделать вход в игру более удобным для новичков, без жёсткой линейности. Однако этот же принцип усложнил планирование повествования и создание драматически сбалансированных глав.

В сравнении с предыдущей частью (Virtue's Last Reward), Zero Time Dilemma намеренно более напряжённая и жестокая: по словам авторов, как финал трилогии, игра максимально раскрывает темы смерти и жёсткого выбора, не сдерживаясь ради возрастных рейтингов — изначально планировался японский рейтинг CERO Z (18+), но в итоге был получен D (17+).

Герои прорисованы Rui Tomono: сначала была мысль пригласить Кину Нисимуру (автора дизайна первых частей), но затем решили сменить стиль в связи с переходом к 3D-графике. Некоторые образы корректировались по техническим причинам: у Акэне заузили рукава, у Дзюнпэя убрали куртку, а у Эрика — асимметрию одежды.

Зеро получил новый дизайн в тематике эпидемий с маской чумного доктора вместо противогаза. Карлоса сделали визуально «бурым» пожарным: шрамы, майка и эмблема топора на кармане. Акэне — традиционный японский стиль с пояском под кимоно и цепочками (символ ограничения), синяя отделка подчёркивает контраст с красными деталями Дзюнпэя. Его же дизайн стал суровее и взрослее. Касательно Q персонажа (Шона) предлагалась кубическая, но реализована сферическая форма шлема. Мира — традиционно "роковая женщина", с открытым топом и анимированным бюстом. Эрик создавался как типаж с «акцентированными чертами европеоида», однако анимация лица упрощалась. Диану было трудно реализовать в 3D из-за длинной юбки и форм лица; для Фи решили соединить стиль "модельера" с короткой стрижкой и очками. Сигма сохранил элементы из прошлого образа (вышивка на поло).

В марте 2015 года Aksys Games запустила сайт-тизер с обратным отсчётом, завершившийся анонсом на Anime Expo. Название и логотип раскрыты в октябре, а в декабре запущен Twitter-аккаунт с арты персонажей. В марте 2016 проведена официальная презентация. В Японии впервые используется западное название Zero Escape, ранее для серии применялся бренд Kyokugen Dasshutsu.

В отличие от прежних игр, локализация шла параллельно с созданием японской версии. Релиз на Nintendo 3DS и PlayStation Vita состоялся в Северной Америке и Европе 28 июня 2016, в Японии — 30 июня. Версия для Microsoft Windows стала доступна по всему миру 30 июня. В Северной Америке комплект издания включал физические и цифровые версии, в Европе — только цифровые. Издание для PlayStation Vita совместимо с PlayStation TV, версия для 3DS не поддерживает стереоскопическое 3D. Версия для PlayStation 4 (с улучшенной графикой) появилась 17 августа 2017 в Японии, затем 18 августа — в США и 8 сентября — в Европе^[5][6], физические копии в Европе распространялись компанией Rising Star Games совместно с Aksys^[7]. Версия Xbox One вышла 30 августа 2022 года^[8].

В Северной Америке выпущено лимитированное издание с тематическими наручными часами (из-за повреждений при перевозке ремешки поставлялись отдельно). В Японии предварительный заказ комплектовался 48-страничным буклетом Zero Escape: Premium Booklet с иллюстрациями, материалами и рассказом-приквелом, в Steam он прилагался в электронном виде вместе с частью саундтрека. Издательство Supersweep рассматривало выпуск диска с саундтреком.

Zero Time Dilemma получила в целом положительные отзывы критиков на всех платформах, став второй по оценкам игрой года на PlayStation Vita по версии Metacritic после Steins;Gate 0^[9]. За первую неделю продаж в Японии было реализовано 5 375 копий для PlayStation Vita и 3 916 для Nintendo 3DS (всего 9 291). В Европе игра стала третьей самой продаваемой в PS Vita Store по итогам июня 2016^[10]. По данным 2018 года, в Steam поиграло около 38 000 пользователей^[11].

Обозреватели Famitsu отмечали оригинальную структуру с делением на три команды и нелинейный путь изучения истории; по мере продвижения игрок раскрывает всё новые стороны сюжета, а акцент на человеческой драме способствует погружению. Отмечались позитивно живые диалоги между персонажами и то, что игра интересна даже тем, кто не знаком с предыдущими частями.

Рецензенты отметили высокий уровень сложности и интересность головоломок, но высказали пожелание о наличии подсказок для игроков, играющих только ради сюжета. IGN особо похвалила изобретательные головоломки, сюжет, мрачную атмосферу, богатые внутренние конфликты и «игру разума».

Destructoid назвал игру «шедевром, омрачаемым лишь слабой реализацией кат-сцен». В обзоре журнала Famitsu была отмечена возможность пропускать уже просмотренные кат-сцены, но критиковалась несовпадение губ с японской озвучкой.

Игра получила ряд наград и номинаций: победа в номинации «Лучшая игра для PlayStation Vita 2016 года» по версии Destructoid^[12], «Лучший финал в приключенческой игре» от Game Informer^[13], приз RPGFan Reader's Choice среди приключенческих игр и визуальных новелл^[14]. Также Zero Time Dilemma — участник шорт-листа Hardcore Gamer (Best Story, Best Voice Acting, Best PS Vita Game 2016)^[15][16], номинант IGN Game of the Year для 3DS и Vita^[17][18]. Она же включена в редакторские топы RPGFan и в список персонажей года по версии Destructoid (Мира)^[19].